Le marché des transactions est en train d’exploser à travers la LNH, mais aucune équipe ne semble plus agressive que les Sharks de San Jose.
Depuis plusieurs semaines, les dirigeants de la ligue sont convaincus d’une chose : le deuxième choix au total du prochain repêchage est disponible. Dans les coulisses, tout le monde comprend que Mike Grier écoute les offres et qu’il cherche quelque chose de majeur.
Quand Pierre LeBrun affirme que les Sharks sont ouverts à échanger le deuxième choix total selon les offres reçues, c'est un message envoyé à toute la ligue.
San Jose ne veut pas simplement repêcher un excellent espoir.
San José veut accélérer sa reconstruction.
Les Sharks possèdent déjà un noyau de jeunes attaquants qui fait rêver. Entre Macklin Celebrini, Will Smith, Igor Chernyshov, William Eklund, Michael Misa, Quentin Musty et plusieurs autres espoirs offensifs, l’organisation n’est plus au même stade qu’il y a deux ans.
Le problème se situe ailleurs.
La défense.
C’est précisément pour cette raison que plusieurs recruteurs croient que Mike Grier pourrait sacrifier l’occasion de sélectionner Ivar Stenberg si cela lui permet d’obtenir de l’aide immédiate à la ligne bleue.
Tout indique que les Maple Leafs vont sélectionner McKenna, mais Stenberg fait aussi rêver, malgré sa petite taille.
L’une des possibilités qui circule le plus présentement implique les Blackhawks de Chicago qui rêvent à l'attaquant suédois.
Le scénario est simple selon ce qui circule à San Jose.
Chicago monte du quatrième au deuxième rang afin de choisir le joueur qu’il convoite absolument pendant que San Jose recule légèrement au repêchage tout en mettant la main sur le défenseur Kevin Korchinski (7e choix au total en 2022) et le 34e choix aut total. (choix de 2e ronde des Hawks).
Pour les Sharks, ce genre de transaction serait tellement logique.
Ils conserveraient un choix très élevé leur permettant d’obtenir un défenseur d’avenir comme Chase Reid, Carson Carels, Keaton Verhoeff ou Alberts Smits tout en ajoutant immédiatement un jeune défenseur déjà développé.
Les Sharks ont seulement deux défenseurs signés pour la saison prochaine (Dmitri Orlov et Sam Dickinson).
Le DG Mike Grier veut vraiment ajouter plusieurs arrières dans son alignement.
Plusieurs dirigeants autour de la LNH croient que San José vise encore plus gros.
L’objectif ne serait pas seulement de reculer de quelques rangs.
L’objectif serait d’acquérir une véritable vedette établie.
Un joueur capable de transformer immédiatement l’organisation.
À New York, plusieurs observateurs continuent de surveiller la situation d’Adam Fox. Personne ne prétend que les Rangers veulent l’échanger activement. Ce serait irresponsable de l’affirmer.
Par contre, lorsque le deuxième choix total devient disponible sur le marché, les directeurs généraux font tous leurs calculs.
Un défenseur élite comme Fox représente exactement le type de joueur qui pourrait convaincre San Jose de renoncer à un actif aussi précieux.
Les Sharks cherchent un coup de circuit.
L’autre nom qui circule abondamment est celui de Morgan Rielly.
Selon plusieurs informations provenant de Toronto, le vétéran défenseur ne fermerait pas complètement la porte à un changement d’air vers l’Ouest américain si les circonstances étaient favorables.
Pour les Maple Leafs de Toronto, le raisonnement est évident.
Libérer son contrat (7,5 M$ par année jusqu'en 2030) créerait une flexibilité salariale énorme. L’organisation cherche un ailier de premier trio, un centre capable d’aider offensivement derrière Auston Matthews ainsi qu’une reconstruction partielle de sa brigade défensive.
Pour ça, il faut libérer la masse salariale.
Dans cette optique, échanger Rielly devient davantage une décision financière qu’une décision hockey.
Les Sharks veulent accélérer leur reconstruction.
Ils veulent gagner plus rapidement.
Ils veulent entourer Celebrini d’un environnement compétitif dès la saison prochaine.
Cependant, échanger le deuxième choix total contre Morgan Rielly n’aurait absolument aucun sens.
Toronto et San Jose discutent réellement, mais il faudrait plutôt s’attendre à une transaction distincte impliquant des choix secondaires ou des espoirs de deuxième niveau.
Le but des Maple Leafs est de se débarrasser de son contrat, mais ils savent qu'ils ne recevont pas la lune pour un défenseur sur la pente descendante.
Le deuxième choix total ne sera pas au centre d’une transaction pour Morgan Rielly. On vous le confirme à cent pour cent.
Du côté de Montréal, le CH ne fait aucunement partie des rumeurs avec les Sharks.
Kent Hughes cherche à améliorer son équipe immédiatement.
Le club a besoin de joueurs capables d’aider maintenant pour la Coupe Stanley, et le DG ne bougera pas pour le 2e choix au total.
Encore moins dans un scénario impliquant Morgan Rielly, alors que le CH a besoin d'un jeune défenseur droitier non-offensif, mais plutôt défensif-robuste pour jouer avec Lane Hutson.
En attendant, ça va "péter" à San Jose.
Les téléphones chauffent.
Les recruteurs sont nerveux.Les directeurs généraux tentent de deviner les intentions de Mike Grier.
Plus le repêchage approche, plus tout le monde le sent.
Les Sharks ne veulent plus patienter.
Ils veulent frapper un grand chelem.