Au début de l'été, les offres hostiles étaient encore considérées comme une arme presque oubliée de la LNH.
Aujourd’hui, les directeurs généraux regardent leurs jeunes joueurs avec beaucoup plus d’inquiétude.
Daniel Brière a complètement changé la dynamique en déposant une offre de cinq ans et 90 millions de dollars à Leo Carlsson
. Les Ducks d’Anaheim ont finalement égalé, mais ils ont dû accepter un contrat de 18 millions de dollars par saison, soit la plus grosse valeur annuelle moyenne de l’histoire de la Ligue. S’ils avaient refusé, les Flyers auraient récupéré leurs quatre prochains choix de première ronde.
Brière n’a donc pas obtenu Carlsson.
Mais il a démontré quelque chose de beaucoup plus important : les offres hostiles sont redevenues une arme réelle.
Et maintenant, tout le monde regarde autour de soi.
Chris Patrick, le directeur général des Capitals de Washington, l’a compris immédiatement. Il a expliqué que les événements de cet été pourraient annoncer ce qui s’en vient et qu’il voulait désormais prendre les devants avec ses joueurs susceptibles de recevoir une offre hostile.
Les directeurs généraux ont peur.
Ils savent maintenant qu’un rival peut attendre patiemment qu’un jeune joueur termine son contrat d’entrée, sortir le chéquier et leur imposer une décision extrêmement douloureuse.
Et trois noms ressortent déjà pour l’été 2027.
Matvei Michkov.
Jimmy Snuggerud.
Will Smith.
Trois jeunes attaquants. Trois situations complètement différentes. Trois organisations qui ont intérêt à régler leur dossier avant que quelqu’un décide de leur compliquer sérieusement la vie.
Commençons par le dossier qui pourrait devenir complètement explosif.
Matvei Michkov.
Le jeune Russe arrivera à la dernière année de son contrat d’entrée avec les Flyers. Il deviendra donc un joueur autonome avec compensation à l’été 2027 et pourra recevoir une offre hostile.
Et Daniel Brière ferait bien de ne pas oublier ce qu’il vient de faire à Pat Verbeek.
Anaheim pourrait avoir une mémoire très longue.
Les Ducks possèdent déjà une impressionnante banque de choix de première ronde, ce qui leur donnerait potentiellement les munitions nécessaires pour répondre à Philadelphie en utilisant exactement la même arme.
Ce serait une déclaration de guerre.
Et Michkov est une cible particulièrement intéressante parce que son dossier est loin d’être parfaitement tranquille à Philadelphie.
Son talent est indiscutable. Il a marqué 26 buts et obtenu 63 points à sa saison recrue. Mais son utilisation, son état physique (son taux de gras serait beaucoup trop élevé) et sa relation avec Rick Tocchet ont déjà alimenté suffisamment de discussions pour que les autres directeurs généraux commencent à se demander si le joueur sera réellement heureux à Philadelphie à long terme.
Voilà le genre de fissure qu’un rival peut exploiter.
Si Michkov connaît une saison de 70 ou 80 points en 2026-2027, Brière devra sortir son chéquier.
Et si les négociations deviennent difficiles?
Tout le monde appellera.
Le Canadien, évidemment, devrait surveiller ce dossier avec énormément d’attention.
Imaginez Kent Hughes avec de l’espace sous le plafond et la possibilité de réunir Ivan Demidov et Matvei Michkov à Montréal.
Le simple scénario est complètement fou.
Jimmy Snuggerud : le joueur que les Blues doivent verrouiller
À Saint-Louis, le danger est différent.
Jimmy Snuggerud vient de terminer une saison recrue extrêmement intéressante avec 20 buts et 51 points en 70 matchs. Il a même terminé parmi les cinq premiers du scrutin pour le trophée Calder.
À 22 ans, il représente exactement le genre de joueur qu’une équipe en reconstruction ne peut absolument pas se permettre de perdre.
Les Blues ont commencé à bâtir quelque chose d’intéressant autour de jeunes joueurs comme Mason McTavish, Connor McMichael, Philip Broberg, Dylan Holloway, Jake Neighbours et Dalibor Dvorsky.
Snuggerud fait partie de cette nouvelle génération.
Le problème pour Saint-Louis, c’est que plus cette génération progresse, plus les contrats deviennent chers.
Et si Snuggerud explose en 2026-2027?
Son prix pourrait exploser avec lui.
Un rival pourrait alors arriver avec une offre qui dépasse complètement les projections des Blues.
Will Smith : le prochain gros problème à San Jose?
Et puis il y a Will Smith.
Le centre des Sharks a inscrit 24 buts et 59 points en 69 matchs la saison dernière.
À San Jose, il évolue dans l’ombre de Macklin Celebrini, mais il commence tranquillement à démontrer qu’il pourrait lui-même devenir une vedette de premier plan.
Les deux jeunes attaquants représentent le cœur de la reconstruction des Sharks.
Oh que le dossier devient dangereux.
Si Smith franchit une autre étape cette saison et devient un joueur d’un point par match, San Jose devra lui offrir énormément d’argent pour le garder.
Si Celebrini a signé pour 18,68 M$ par année sur 5 ans.
Smith va demander... 16 M$ par année?
Le DG Mike Grier doit donc penser plusieurs coups à l’avance.
Il devra également considérer les futurs contrats de Michael Misa, Sam Dickinson et Ivar Stenberg.
À un moment donné, toutes ces factures vont arriver pour ces prodiges.
Et un rival pourrait décider de profiter de cette congestion.
Et Adam Fantilli?
Il demande près de 13,5 M$ par année sur 5 ans.
Le DG Don Waddell est chanceux que le CH n'ait pas le guts de soumettre une offre hostile.
Montréal doit-il enfin utiliser cette arme?
C’est là que le dossier devient particulièrement intéressant pour Montréal.
Kent Hughes possède déjà une excellente banque d’espoirs.
Il possède également une structure salariale qui pourrait lui permettre de créer de l’espace.
Et surtout, le Canadien pourrait être en position de frapper au moment où plusieurs autres organisations commencent à être étranglées par leurs propres contrats.
Le CH n’a pas utilisé l’offre hostile depuis très longtemps.
Mais l’été 2027 pourrait être celui de Matvei Michkov, Jimmy Snuggerud et Will Smith.
Et si Kent Hughes décide enfin de sortir le chéquier et d'habiller ses bijoux de famille, il pourrait devenir l’un des hommes les plus dangereux du marché.
Faut juste avoir... le courage...