Aujourd'hui à Brossard, Arber Xhekaj n'a pas eu besoin de prononcer un seul mot pour faire passer son message.
Alors que les négociations contractuelles entre le défenseur et le Canadien de Montréal s’éternisent, alors que son avenir avec l’organisation demeure incertain et que sa valeur est continuellement minimisée lorsqu’on regarde la manière dont le dossier est traité, Xhekaj s’est présenté sur la glace avec ce petit sourire qui voulait pratiquement tout dire.
Et lorsqu’il a décidé de s’amuser avec Jakub Dobes, on a senti qu'il narguait Kent Hughes et Jeff Gorton.
Deux feintes incroyables, le gardien du Canadien complètement endormi. Xhekaj a ensuite affiché ce petit sourire arrogant qui, dans les circonstances actuelles, était franchement délicieux. (voir la vidéo plus loin dans l'article).
C’était de l’arrogance bien placée.
Depuis des mois, le dossier Xhekaj donne l’impression que le Canadien cherche à faire comprendre au joueur qu’il ne représente pas une priorité absolue.
Montréal lui a soumis une offre qualificative de pauvre, ce qui a commencé les négociations difficiles et le défenseur demeure sans contrat.
Pendant que d’autres joueurs de sa génération obtiennent des engagements et que le Canadien continue de construire son groupe, Xhekaj se retrouve dans cette position extrêmement particulière où son équipe lui rappelle constamment ses limites.
Son jeu offensif est limité, ses mains sont dans le béton, son intelligence avec la rondelle serait questionnable, il serait trop unidimensionnel, trop physique, trop « goon » pour les dirigeants du CH, et son utilisation honteuse sous Martin St-Louis a souvent renforcé cette impression.
À force de lui envoyer ce genre de message, le Canadien risque toutefois d’oublier une chose : Xhekaj sait très bien ce qu’il vaut.
La séquence avec Dobes est aussi savoureuse que cinglante.
Xhekaj n’a pas simplement lancé la rondelle vers le filet en espérant qu’elle rentre. Il s’est retrouvé avec la rondelle, il a fait deux mouvements rapides avec ses mains, il a complètement vendu une feinte au gardien et Dobes s’est fait prendre.
2 fois de suite.
Tasses de café double-crème:
« Vous êtes certains que je n’ai pas de mains? » disait son sourire "cocky".
Le défenseur est constamment rabaissé sur ce qu’il ne sait pas faire. Pour une fois, il a décidé de montrer exactement ce qu’il sait faire.
Et ça tombe particulièrement bien parce que les négociations entre les deux camps ont donné l’impression que le Canadien voulait payer Xhekaj en fonction de son rôle de goon de luxe plutôt qu’en fonction de l’ensemble de son potentiel.
Pendant que le message du Canadien à Xhekaj depuis le début des négociations est essentiellement « tu n’es pas aussi important que tu le penses », le message de Xhekaj sur la glace est exactement l’inverse :
« Vous me sous-estimez. »
Ouch. Tellement cinglant.