Florian Xhekaj est en train de rendre la décision impossible pour Martin St-Louis. À Trois-Rivières, le jeune attaquant frappe tout ce qui bouge, mais surtout, il le fait avec une intelligence qui devient de plus en plus difficile à ignorer.
Ce n’est pas un gars qui se garroche partout pour essayer de distribuer une mise en échec et qui se retrouve complètement hors position deux secondes plus tard. Il lit le jeu, il accélère, il choisit son moment et il arrive avec une violence parfaitement calculée. Son échec-avant est devenu une véritable arme.
Et c’est exactement ce qu’on nous avait promis avec Florian Xhekaj.
La fameuse licorne.
Un attaquant imposant, agressif, capable de patiner, capable de produire, capable de déranger l’adversaire et surtout capable d’amener cette dimension physique dont une équipe comme le Canadien aura besoin lorsque les matchs deviendront beaucoup plus difficiles en séries éliminatoires.
Le meilleur match du CH ce soir, lui qui est le responsable du premier but de Jayden Struble avec son échec-avant:
À chaque présence, il donne une nouvelle raison à l’organisation de le garder.
Tu ne peux pas renvoyer Florian Xhekaj.
Tu ne peux simplement pas regarder ce qu’il fait actuellement et décider qu’il est préférable de l’envoyer à Laval pour faire de la place à un joueur de profondeur.
Et c’est précisément pour cette raison que les commentaires d’Alexandre Daigle à TVA Sports deviennent tellement cinglants.
Daigle n’a pas mâché ses mots concernant Alexandre Texier. Selon son analyse, Texier est trop soft et n’apporte pas suffisamment de mordant pour une équipe qui prétend vouloir gagner la Coupe Stanley. Le message est assez clair : ce n’est pas avec ce genre de joueur que tu vas gagner quatre séries éliminatoires.
Ouch.
Et quand Alexandre Daigle, l’ancien premier choix qui a connu une carrière qui n’a jamais répondu aux attentes placées en lui, devient aussi cinglant envers un joueur du Canadien, ça donne une séquence assez sans pitié à TVA Sports.
Mais sur le fond, son point mérite d’être entendu.
Qu’est-ce qu’Alexandre Texier apporte réellement que Florian Xhekaj n’est pas capable d’apporter?
C’est la question.
Florian apporte du physique. Florian apporte de la vitesse. Florian apporte de l’énergie. Florian peut jouer devant le filet. Florian peut protéger la rondelle. Florian peut mettre de la pression sur les défenseurs adverses.
Et surtout, Florian semble avoir compris quelque chose de fondamental : pour gagner dans la LNH, tu dois être capable d’imposer ton style plutôt que de simplement attendre que le jeu vienne à toi.
Texier, lui, doit absolument trouver une façon de faire sa marque.
Parce que si le Canadien cherche réellement à construire une équipe capable de survivre aux séries, le profil de Florian devient extrêmement difficile à ignorer.
Et ça crée un problème très précis dans la formation.
La bataille n’est même plus nécessairement pour un poste de top-9. Les attaquants commencent à se retrouver dans une véritable course pour les dernières places de la formation, celles des 12e, 13e et 14e attaquants. Et dans cette bataille, Alexandre Texier se retrouve dans une situation particulièrement inconfortable.
Pourquoi?
Parce que le Canadien vient de le signer.
S’il ne fait pas l’équipe, la question devient immédiatement : qu’est-ce que tu fais avec lui?
Tu ne peux pas simplement le garder dans les estrades indéfiniment. Et s’il doit être envoyé à Laval, il faut le soumettre au ballottage. Une autre équipe pourrait alors réclamer ses services et Montréal pourrait perdre le joueur qu’il vient tout juste d’ajouter à son organisation.
C’est là que les commentaires de TVA Sports deviennent particulièrement violents pour Texier.
Parce qu’on ne parle plus simplement d’un joueur qui risque de perdre sa place dans la formation.
Selon Daigle, c'est terminé pour Texier. Xhekaj lui a déjà volé sa place.
Exagéré? Après tout, Texier connaît un bon match en protection de rondelle.
Mais Daigle parle de la fin de son passage à Montréal avant même qu’il ait véritablement commencé.
Oui, TVA Sports annonce la fin d’Alexandre Texier à Montréal.
Et ça, c’est extrêmement dur.
Zachary Bolduc ne va pas disparaître simplement parce que Florian Xhekaj connaît un camp extraordinaire. Le Canadien vient de lui donner un contrat de quatre ans à 4,2 millions de dollars par saison. Tu ne signes pas un joueur pour 16,8 millions de dollars au total pour ensuite faire comme s’il n’existait plus lorsque la compétition commence.
Bolduc va avoir sa chance.
Kirby Dach, par contre, c’est une autre histoire.
Son nom circule déjà dans les discussions de transactions et son statut dans la formation est loin d’être aussi confortable. Son talent demeure intéressant, son gabarit demeure intéressant, mais il doit maintenant démontrer qu’il peut apporter beaucoup plus que ce qu’il montre actuellement.
Plus paresseux que Dach, c'est impossible.
Et c’est là que Florian Xhekaj arrive avec son rouleau compresseur.
Et plus le camp avance, plus il devient difficile de croire qu’il sera écarté.
Le scénario commence donc à devenir très simple.
Bolduc reste.
Dach est vulnérable pour une transaction.
Et Alexandre Texier?
Bye-bye.
Pendant que Texier cherche encore son identité dans cette formation, Florian Xhekaj est en train de se construire une identité qui saute aux yeux.
Florian Xhekaj est en train de démontrer qu’il peut être cette licorne.
Pendant ce temps, Alexandre Texier doit commencer à se demander où il se situe réellement dans cette hiérarchie.
TVA Sports vient de mettre le doigt exactement là où ça fait mal.
Ce n’est pas avec des joueurs "soft" que tu gagnes la Coupe Stanley.
Et Florian Xhekaj, lui, n’est certainement pas mou.
Il est en train de frapper à la porte.
Et cette fois, il devient très difficile de ne pas lui ouvrir.