Depuis l’élimination contre la Caroline, Martin St-Louis est devenu une cible géante.
Les critiques pleuvent de partout. Réjean Tremblay a parlé à plusieurs DG, propriétaires, recruteurs et hauts placés de la LNH et la plupart lui disent que selon eux, Martin St-Louis sera congédié avant la fin de son contrat.
"Martin St-Louis ne sera plus l’entraîneur du Canadien lorsque viendra le moment de gagner la Coupe Stanley."
Voici ce qu'un dirigeant à dit en exclusivité et sous le couvert de l'anonymat à Tremblay:
« Je pense que Martin St-Louis a fait un beau travail avec le Canadien depuis son arrivée. Mais je suis loin d’être convaincu que ça va être lui le coach quand va venir le moment de gagner la Coupe Stanley. »
Le journaliste en a même rajouté:
« Grande conversation avec des vrais connaisseurs de hockey hier. Des vrais hommes de hockey. Joueurs, coachs, investisseurs, vous voyez le genre. »
« Ce qui achale vraiment les vrais connaisseurs, c’est comment Martin St-Louis a figé dans les séries. Entêté, incapable d’apporter le petit changement qui aurait fait la différence et surtout, absolument incapable de diriger le banc en fonction du moment présent dans un match. »
« Pourtant, la Coupe est prévue en 2027… va falloir que Martin apprenne vite. »
Même s'il va signer une prolongation de contrat cet été, lui qui est déjà signé jusqu'en 2027, la plupart des dirigeants de la LNH pensent qu'il va prendre la sortie avant la Coupe.
Ouch.
Que le plus grand journaliste sportif de l'histoire du Québec ramasse St-Louis est norma;. Après tout, Tremblay a critiqué les plus grands depuis la nuit des temps.
Mais le fait que même le clown du Québec, Norman Flynn, lui reproche son manque d’ajustements face à Rod Brind’Amour, est une honte nationale.
Plusieurs n'ont toujours pas digéré l’absence de véritables changements pendant la série contre les Hurricanes.
Et plus les rumeurs entourant sa prochaine prolongation de contrat circulent, plus la pression augmente.
On parle d’un entraîneur qui pourrait bientôt toucher plus de 7 millions de dollars par saison, lui qui empoche 5 M$ par année jusqu'en'en 2027.
On parle d’un entraîneur qui va devenir le mieux payé de toute la Ligue nationale.
Forcément, les attentes explosent.
Lorsqu’un coach s’approche de tels montants, personne ne veut entendre parler de développement. Personne ne veut entendre parler d’apprentissage. On veut des victoires. On veut des ajustements. On veut des séries remportées.
Voilà pourquoi le débat autour de Martin St-Louis prend une telle ampleur.
Mais pendant que le Québec se déchire sur son entraîneur, une voix très respectée dans le monde du hockey vient de débarquer pour calmer le jeu.
Cette voix appartient à Joe Pavelski.
Un des joueurs les plus intelligents de sa génération. Un ancien capitaine. Un futur membre du Temple de la renommée.
Et surtout, un homme qui vient tout juste d’être rencontré pour le poste d’entraîneur-chef des Maple Leafs de Toronto.
Pavelski a accordé une longue entrevue à Pierre LeBrun et son message donne des frissons dans le dos.
S’il a obtenu une telle opportunité aujourd’hui, c’est en grande partie grâce à Martin St-Louis.
« Juste pour avoir cette opportunité, je dois probablement un énorme merci à Martin St-Louis et à Rod Brind’Amour pour ce qu’ils ont accompli et ce qu’ils représentent pour leurs équipes. »
Boom.
Pendant que plusieurs remettent en question les capacités de St-Louis, un candidat sérieux à un poste d’entraîneur dans la LNH affirme publiquement que Martin a changé la perception de toute une génération d’anciens joueurs.
Pavelski a même ajouté qu’il voyait énormément d’avantages à suivre le même chemin que St-Louis.
« Je vois beaucoup de bénéfices à ce que ces gars-là ont fait. Ils comprennent réellement ce qu’un joueur traverse pendant une saison et comment tout ça se déroule. »
Pavelski est en train de dire que Martin St-Louis possède quelque chose que plusieurs entraîneurs traditionnels n’ont jamais eu.
La compréhension du vestiaire, des joueurs et de la réalité quotidienne d’un joueur de la LNH, qu'il soit une vedette ou une plombier.
Et ce n’est pas terminé.
Pavelski est allé encore plus loin.
« Ces gars-là ont fait un travail extraordinaire. »
Ce mot arrive au moment exact où plusieurs analystes québécois se demandent si Martin St-Louis est assez fort tactiquement pour mener le Canadien jusqu’à la Coupe Stanley.
La répons de Pavelski est cinglante.
D’un côté, les critiques existent et elles sont légitimes. La série contre la Caroline a soulevé plusieurs questions. Le manque d’ajustements a été pointé du doigt. La gestion du banc a été critiquée. Les décisions concernant certains vétérans continuent de faire jaser.
De l’autre côté, des figures majeures du hockey professionnel continuent de voir Martin St-Louis comme un pionnier.
Un entraîneur qui a changé les règles du jeu, au point que Joe Pavelski le remercie publiquement d’avoir rendu son propre rêve possible.
Au final, la tempête continue de faire rage autour de Martin St-Louis.
Mais pendant que plusieurs parlent de ses défauts et prient pour son congédiement d'ici 2027, Joe Pavelski vient de rappeler quelque chose que beaucoup semblent oublier.
Martin St-Louis demeure l’un des entraîneurs les plus respectés du hockey.
Mais le respect... ça ne gagne pas de Coupe Stanley.