Florian Xhekaj n’est pas simplement venu au camp pour essayer de gagner une place. Il est venu démontrer qu’il pouvait imposer sa présence, et ce soir, le jeune attaquant a envoyé un message assez difficile à ignorer.
Face à Marshall Rifai, Xhekaj a accepté le combat et lui a servi une véritable correction en règle. Il a bien connecté, il a imposé sa force et il a rappelé quelque chose d’important à tout le monde : quand Florian Xhekaj décide de jeter les gants, il est capable de faire très mal.
Ce n’est pas seulement la victoire dans le combat qui est intéressante. C’est la manière dont Florian s’est présenté.
Le jeune attaquant a ajouté du poids durant l’été et se retrouve maintenant autour de 215 livres, soit environ 20 livres de plus que l’an dernier. Ce changement physique commence à se voir dans son jeu, mais aussi dans sa capacité à répondre aux joueurs qui veulent venir le chercher. Il n’a plus le même physique qu’il y a un an et il semble beaucoup plus à l’aise lorsqu’il doit jouer dans le trafic et accepter le contact.
Pendant ce temps, dans l’autre match, Michael Pezzetta a livré un tout autre genre de message. Il a jeté les gants avec Lucas Condotta, son ancien coéquipier, et il le dominait comme jamais.
Mais lorsque le casque de Condotta s’est retrouvé au sol, Pezzetta a immédiatement arrêté le combat.
Il aurait pu continuer et chercher à terminer son adversaire, mais il a plutôt choisi de mettre fin aux hostilités. Une belle démonstration de respect entre deux joueurs qui se connaissent bien.
Une autre bagarre a éclaté ensuite. Du hockey digne de Slap Shot!
La preuve que Florian Xhekaj est le boxeur le plus spectaculaire si on compare les combats.
Il sait qu’il n’aura pas droit à beaucoup d’erreurs. Il n’a disputé que cinq matchs dans la LNH la saison dernière et n’a obtenu qu’une seule mention d’aide. Devant lui, la compétition est féroce chez les attaquants. Il doit donc trouver une façon de rendre sa présence impossible à ignorer.
Il veut jouer avec intensité. Il veut être physique. Il veut être difficile à affronter. Et surtout, il veut démontrer qu’il possède quelque chose que plusieurs autres attaquants n’ont pas.
Florian Xhekaj peut te battre avec son hockey, mais il peut aussi te battre avec ses poings.
Et pendant que certains jeunes doivent convaincre l’entraîneur qu’ils peuvent contribuer offensivement, Florian possède déjà une identité très claire. Il doit maintenant démontrer qu’il peut l’utiliser sans sortir de son cadre, tout en ajoutant suffisamment de hockey à son jeu pour devenir un véritable candidat à un poste régulier.
Ce soir, il a au moins rappelé une chose à tout le monde.
Si tu veux tester Florian Xhekaj, prépare-toi à te faire défigurer.