Kirby Dach devait profiter d’une dernière occasion de se faire valoir à Ottawa… et Derek Lalonde lui a donné exactement ce qu’un joueur dans sa situation pouvait espérer.
Beaucoup de minutes, toutes les situations, une place centrale dans l’alignement.
Sur papier, c’était la vitrine parfaite.
Maintenant, la question devient beaucoup plus intrigante : pourquoi lui donner autant de responsabilités à quelques heures de la fin du camp?
Lalonde n’a d’ailleurs pas cherché à compliquer les choses après la défaite de 4-3 contre les Sénateurs.
Alors que plusieurs avaient vu un match difficile de la part de Dach, l’entraîneur associé du Canadien a livré une lecture bien différente.
« Il a été bon. Nous voulions donner beaucoup de minutes à notre seul trio de la LNH. Le trio en a profité », a déclaré Lalonde.
Cette phrase mérite qu’on s’y attarde, surtout lorsqu’on regarde l’utilisation de Dach.
Le gros attaquant a passé 21 minutes et 21 secondes sur la glace, le plus gros temps de jeu parmi les attaquants montréalais dans cette rencontre.
Il a été utilisé dans toutes les situations et a même obtenu 5 minutes et 41 secondes en désavantage numérique. TVA Nouvelles
Autrement dit, Montréal lui a donné toutes les cartes.
Dach n’était pas caché sur un quatrième trio à attendre quelques présences.
Il était au centre du spectacle à Ottawa, avec Oliver Kapanen et Zachary Bolduc à ses côtés, dans une rencontre où seulement trois attaquants réguliers de la LNH étaient envoyés sur la glace par le Canadien.
Lalonde voulait voir ce trio avec une lourde charge de travail et, selon ses propres mots, le trio en a profité.
Sauf que cette utilisation massive prend une autre dimension lorsqu’on regarde tout ce qui entoure le dossier Dach depuis plusieurs mois.
Le joueur de 25 ans vient de connaître une autre saison difficile, il arrive au bout d’un contrat d’un an et sa valeur n’est plus celle du jeune troisième choix au total que Montréal avait acquis de Chicago en 2022.
Le Canadien lui avait donné une nouvelle chance cet été avec un contrat d’une saison, et le camp devait justement permettre de voir s’il pouvait redevenir une véritable option au centre.
Puis les rumeurs de transaction n’ont jamais complètement disparu.
Les informations rapportées ces derniers jours placent notamment Edmonton et Calgary parmi les équipes qui ont démontré de l’intérêt pour Dach.
Edmonton est particulièrement intéressant dans cette histoire, puisque le nom des Oilers revient régulièrement lorsqu’on parle d’une éventuelle relance de carrière pour l’ancien choix de première ronde.
Le scénario d’un retour en Alberta devient donc facile à imaginer, surtout avec une équipe qui pourrait être tentée de miser sur son potentiel encore inexploité.
À Montréal, le problème est évidemment beaucoup plus simple : quelle valeur peut encore avoir Dach sur le marché?
Une rencontre comme celle d’Ottawa pouvait représenter une dernière occasion de montrer qu’il mérite encore une place importante dans le projet.
Lalonde lui a donné les minutes pour le démontrer.
Le joueur avait même l’occasion de répondre directement sur la glace après un camp qui avait laissé plusieurs observateurs sur leur faim.
La réponse n’a pas été celle espérée par tout le monde.
Dach a lui-même reconnu après le match qu’il avait fallu du temps à son trio pour trouver son rythme, tout en estimant avoir progressé durant le camp dans plusieurs aspects de son jeu, particulièrement défensivement.
Voilà pourquoi les propos de Lalonde deviennent aussi intéressants.
L’entraîneur ne l’a pas enterré. Bien au contraire. Il lui a donné une énorme charge de travail et a défendu sa performance après la rencontre.
Mais en même temps, cette utilisation ressemble terriblement à celle d’un joueur qu’on veut évaluer une dernière fois avant de prendre une décision importante.
Et pendant que Lalonde donne à Dach une vitrine maximale, les rumeurs continuent de l’envoyer ailleurs.
Edmonton revient.
Calgary surveille.
Et Montréal doit maintenant décider si cette énorme audition à Ottawa était simplement une façon de préparer Dach pour le début de la saison… ou si elle représentait plutôt la dernière vitrine avant que Kent Hughes décroche le téléphone.
Derek Lalonde vient peut-être de vendre la mèche sans même avoir besoin de parler de transaction.
La fin approche.
Ouch…