Alors que plusieurs observateurs avaient déjà rangé le dossier Nazem Kadri sur la tablette à Montréal, voilà que le nom du centre des Flames de Calgary refait surface avec force.
Et pas à partir de rumeurs de fond de corridor ou de spéculations locales : c’est Darren Dreger, de TSN, qui relance le dossier.
Selon lui, le Canadien de Montréal fait bel et bien partie des équipes qui se sont informées sur la situation de Kadri, aux côtés de formations lourdes comme les Maple Leafs de Toronto, l’Avalanche du Colorado et les Kings de Los Angeles.
Wow. Quand quatre organisations de ce calibre appellent pour le même joueur, ça ne relève pas du hasard. Ça ne veut pas dire que Kadri est officiellement sur le marché, mais ça signifie une chose très claire : Calgary écoute.
À 34 ans, Nazem Kadri n’est plus un projet, ni une pièce de reconstruction. C’est un joueur établi, avec un profil très précis : centre robuste, intense, capable de jouer des minutes difficiles, de déranger, de provoquer, et surtout, de performer quand le jeu se resserre.
Son historique en séries, son leadership, son caractère et son bagage de champion continuent de faire saliver des équipes qui estiment manquer de mordant au centre.
À Montréal, plusieurs pensaient que l’éclosion d’Oliver Kapanen avait fermé la porte à une acquisition comme Kadri. Ce serait une erreur de lecture.
Kapanen progresse, oui, mais le Canadien cherche toujours de la stabilité immédiate derrière Nick Suzuki. Kadri n’est pas une solution à long terme, mais il représente une solution de transition solide, capable de protéger les jeunes, d’absorber les confrontations difficiles et d’enlever de la pression aux centres en développement.
C’est précisément ce que Kent Hughes évalue : le court et moyen terme, pas seulement la projection à cinq ans.
Le Canadien a aussi étudié le profil de Blake Coleman, un autre joueur apprécié pour son intensité, mais Kadri reste un centre, et cette réalité change tout.
Les centres capables de jouer dans le trafic, d’encaisser, de provoquer et de produire en séries sont rares. Et chers. Surtout qu'il est capable de jouer à l'aile.
Du côté des Flames, les choses sont claires. Si Kadri devait bouger, ce ne serait pas pour un retour cosmétique. Les noms de Kirby Dach et Zachary Bolduc circulent bel et bien dans les discussions, selon ce qui filtre autour du dossier. Calgary cherche soit un jeune centre avec du potentiel encore inexploité, soit un attaquant offensif capable d’entrer rapidement dans le top 6.
Les Flames apprécient aussi énormément le profil d’Adam Engström, le jeune défenseur suédois du Canadien. Son gabarit, sa mobilité et sa progression font saliver plusieurs organisations.
Mais sur ce point, la position du CH est ferme : Engström n’est pas sur la table. Montréal n’a aucune intention de sacrifier un jeune défenseur gaucher en pleine ascension pour une solution vétérane, aussi intéressante soit-elle.
C’est là que le dossier devient délicat. Calgary aimerait frapper un coup significatif. Montréal, lui, refuse de créer un déséquilibre dans sa banque d’espoirs.
L’intérêt simultané de Toronto, du Colorado et des Kings fait monter la température. Plus il y a d’appels, plus la valeur perçue augmente. Et les Flames n’ont aucune urgence. Ils viennent déjà d’échanger Rasmus Andersson, preuve qu’ils sont ouverts à des mouvements calculés, mais ils ne braderont pas Kadri.
Pour Toronto, Kadri représente un profil que l’équipe a toujours aimé… et regretté.
Pour le Colorado, il s’agit d’un retour possible d’un joueur qui connaît déjà le système et l’environnement.
Pour les Kings, c’est une option parmi d’autres pour solidifier leur top 6.
Et pour le Canadien? C’est une évaluation stratégique, pas un coup de panique.
Nazem Kadri n’est peut-être pas échangé demain matin. Mais son nom circule pour de vraies raisons, et Montréal est bel et bien dans le portrait. Le Canadien jauge le marché, teste les prix, évalue jusqu’où il est prêt à aller… sans se renier.
La ligne est mince entre ajouter du caractère et sacrifier l’avenir. Pour l’instant, Kent Hughes marche sur cette ligne avec prudence.
Une chose est certaine : si Kadri bouge, ce sera un effet domino. Et le Canadien veut être prêt… sans payer le prix de trop.
Ce dossier-là ne fait que commencer.