Kirill Marchenko porte maintenant le chandail des Maple Leafs… mais une information révélée par Elliotte Friedman vient donner une toute autre couleur à cette transaction.
Au début de l’été, alors que Montréal tentait de trouver une façon de l’amener au Québec, le gros ailier russe aurait clairement été ouvert à l’idée de signer une prolongation avec le Canadien.
Friedman a dévoilé cette information sur le balado Real Kyper & Bourne, et le détail est assez incroyable quand on regarde la suite des événements.
Selon l’informateur de Sportsnet, Montréal voulait réellement Marchenko et le joueur était disposé à s’engager à long terme avec le CH.
À l’époque, Toronto n’était même pas au sommet de ses destinations préférées.
Quelque chose a changé par la suite… et les Leafs ont finalement réussi à convaincre le Russe de faire ses valises pour Toronto. Journal de Québec
Le changement de direction est d’autant plus particulier que Montréal était dans le dossier depuis longtemps.
Kent Hughes avait étudié sérieusement la possibilité d’acquérir Marchenko, mais Columbus ne cherchait pas simplement à accumuler des jeunes joueurs ou des choix.
Les Blue Jackets voulaient obtenir un joueur capable d’avoir un impact immédiatement dans leur formation. C’est précisément ce qui compliquait énormément le dossier pour le Canadien.
Montréal n’allait évidemment pas sacrifier Juraj Slafkovsky pour faire plaisir à Columbus.
Envoyer un jeune attaquant déjà installé dans le top-6 simplement pour remplacer un autre joueur de même calibre n’aurait pas transformé le Canadien.
Tu fais un échange comme celui-là pour franchir une étape, pas pour déplacer une pièce du casse-tête et constater ensuite que l’image est exactement la même.
Les Leafs, eux, avaient Matthew Knies.
Et c’est finalement cette différence qui a tout changé.
Toronto a accepté de sacrifier son imposant attaquant de 23 ans dans une transaction qui envoyait également Steven Lorentz, Emil Andrae et un choix de deuxième tour à Columbus.
En retour, les Leafs ont obtenu Marchenko, Miles Wood et Elvis Merzlikins, avec une retenue de salaire de 18 % sur le contrat du gardien. NHL
Marchenko n’est donc pas simplement arrivé à Toronto pour terminer la saison avant de réfléchir à son avenir. Les Leafs ont immédiatement verrouillé leur nouvelle acquisition avec une prolongation de six ans et 75 millions de dollars, soit 12,5 millions par saison à partir de l’an prochain.
C’est précisément ce qui rend l’information de Friedman encore plus intéressante.
Montréal avait apparemment une ouverture pour une prolongation. Marchenko était prêt à envisager cette avenue.
Le problème n’était donc pas nécessairement le joueur. Le problème était le prix que Columbus exigeait pour le laisser partir.
David Garel avait justement soulevé cette situation dans son précédent article sur le sujet, en rappelant que Montréal aurait tenté différentes avenues pour faire fonctionner une transaction, alors que les Blue Jackets cherchaient un morceau établi capable de remplacer Marchenko.
Toronto possédait exactement ce que Columbus désirait avec Knies, un joueur de puissance, physique, déjà capable de jouer des minutes importantes.
Puis le destin a décidé de rendre l'histoire encore plus délicieuse pour les partisans montréalais.
Marchenko va maintenant commencer son aventure à Toronto contre le Canadien de Montréal.
Les deux équipes ouvrent leur saison régulière mardi soir à Toronto, et le Russe sera au centre de toutes les attentions après cette transaction spectaculaire. Journal de Québec
Imaginez un instant le scénario si Marchenko avait finalement abouti à Montréal.
Le joueur qui voulait, selon Friedman, s'engager à long terme avec le Canadien aurait pu enfiler le chandail bleu-blanc-rouge pour la première fois… contre les Maple Leafs.
Au lieu de ça, il sera de l'autre côté de la patinoire, avec un contrat de 75 millions dans les poches et une pression énorme sur les épaules.
Toronto croit avoir obtenu un joueur capable de devenir une vedette offensive et justifie le sacrifice de Knies par son potentiel supérieur.
Friedman rapporte d'ailleurs que les Leafs voyaient Marchenko comme un joueur capable d'atteindre le plateau des 40 buts. Journal de Québec
Mais une chose restera dans la tête des partisans du Canadien : Marchenko voulait Montréal avant que Toronto ne sorte le chéquier.
Et pendant que cette histoire continue de faire jaser, nos internautes ont décidé d’ajouter leur grain de sel avec une petite vidéo consacrée à cette transaction qui risque de faire parler longtemps.
Maxime Lavoie nous a préparé un montage spécialement pour l’occasion… une façon parfaite de remettre cette histoire de Marchenko, Montréal et Toronto dans l’ambiance du début de saison.
Bravo Maxime, et merci de faire vivre ce genre de contenu aux partisans du Canadien!
Kent Hughes n'a pas perdu le joueur parce que celui-ci refusait Montréal. Il l'a perdu parce que le prix demandé par Columbus ne correspondait pas à ce que le Canadien était prêt à sacrifier.
Et maintenant, le premier chapitre de cette histoire s'écrit directement à Toronto… contre le CH.
Misère…