La LNH vient encore de se tirer dans le pied. Mais cette fois, ça tombe au pire moment possible.
À quelques heures d’un match numéro sept sans lendemain entre les Canadiens de Montréal et les Sabres de Buffalo, un détail publié sur les réseaux sociaux officiels de la LNH soulève énormément de questions, nourrit les théories de complot et, surtout, donne une image terriblement amateur d’une ligue qui devrait pourtant être irréprochable dans un moment aussi crucial de ses séries éliminatoires.
Pourquoi? Parce que la troisième ronde est déjà préparée pour Buffalo.
Sur Facebook, des événements officiels liés à la finale d’Association ont déjà été mis en ligne, incluant des matchs à domicile au KeyBank Center pour les matchs trois, quatre et six contre les Hurricanes de la Caroline… comme si les Sabres avaient déjà remporté la série face aux Canadiens de Montréal.
Ceux qui sont anti-conspiration affirnent qu'il est fort possible qu’il s’agisse simplement d’une erreur administrative ou d'une publication programmée trop rapidement. Bref, une maladresse numérique. Mais le problème, c’est le timing.
Sérieux. On ne parle pas ici d’un duel terminé en cinq matchs. On parle d’une série à égalité, qui se décide dans un ultime affrontement. Un match où chaque détail est analysé, disséqué, interprété.
Dans un contexte où la tension est déjà à son maximum, où les partisans du CH sentent depuis des semaines que certaines décisions arbitrales penchent dangereusement d’un côté, surtout quand Lindy Ruff influence les arbitres en les mettant dans sa petite poche, voir la LNH préparer publiquement le terrain pour Buffalo envoie un message catastrophique.
Cela inquiète énormément de gens au Québec.
Il existe déjà un profond climat de méfiance.
Depuis le début de cette série, les réseaux sociaux débordent de frustration concernant certaines décisions arbitrales controversées.
Plusieurs partisans montréalais ont l’impression que Buffalo bénéficie constamment du bénéfice du doute. Des pénalités ignorées. Des gestes similaires jugés différemment selon le chandail porté. Une cohérence parfois difficile à comprendre.
Quand une ligue laisse s’installer cette perception, même involontairement, elle doit ensuite faire extrêmement attention à tout ce qu’elle projette publiquement.
Or, publier des événements de troisième ronde déjà construits autour des Sabres, avant même le match numéro sept, c’est jeter de l’huile sur un feu déjà bien vivant.
Évidemment, les plus intenses vont immédiatement parler d’un scénario écrit d’avance. D’autres vont ressortir les rumeurs persistantes, les fameuses histoires de proximité entre certaines Lindy Ruff et le monde de l’arbitrage, les soupçons qui reviennent constamment dès qu’une série devient controversée. E
Une ligue sérieuse ne devrait jamais se placer dans une situation où elle donne l’impression qu’un résultat est anticipé publiquement avant même qu’il soit acquis sur la glace.
C’est ça, le cœur du scandale.
Parce qu’au-delà des théories et des émotions, il y a une question de crédibilité.
Le plus honteux dans tout ça? D’autres équipes déjà qualifiées semblent avoir agi avec beaucoup plus de prudence.
Les Golden Knights de Vegas, pourtant assurés de leur place depuis plusieurs jours, n’ont même pas encore officialisé certains éléments promotionnels. Les Canadiens de Montréal, eux, se gardent aussi une certaine retenue.
Buffalo et la LNH, visiblement, ont choisi une autre approche.
Et honnêtement, ça ressemble énormément à quelqu’un qui vend la peau de l’ours avant de l’avoir tué.
Ce qui choque encore davantage, c’est que cet épisode arrive après plusieurs ratés organisationnels depuis le début des séries.
Des horaires modifiés à la dernière minute. Des changements imposés pour satisfaire les diffuseurs américains. Une impression constante d’improvisation dans la gestion des matchs.
Les rencontres six et sept face aux Sabres ont notamment été déplacées pour accommoder les réseaux télévisés, au détriment d’une certaine stabilité pour les partisans québécois.
À force d’accumuler les maladresses, la confiance finit par s’effondrer.
Demain soir, si les Canadiens de Montréal perdent dans un match controversé, cette publication risque de revenir hanter la Ligue pendant très longtemps.
Et si Montréal gagne?
Cette histoire deviendra la honte de l'année pour une ligue qui, encore une fois, aura donné l’impression d’être complètement broche à foin dans la gestion de ses propres séries éliminatoires.
Misère...