Personne ne comprend vraiment ce qui se passe avec Oliver Kapanen.
Tout le monde s’attendait à voir Martin St-Louis brasser son alignement après la défaite contre les Sabres de Buffalo, surtout avec la vitesse et la profondeur des trios adverses. Pourtant, les indices de ce matin confirment exactement le contraire : ce sera encore le même groupe.
Brendan Gallagher, Oliver Kapanen, Patrik Laine et Jayden Struble ont tous patiné avec les extras. En séries éliminatoires, ce genre de détail ne ment pratiquement jamais.
Pourquoi Martin St-Louis déteste autant le Finlandais.
Le gars a marqué 22 buts cette saison. Il a prouvé qu'il avait un côté offensif. Il est capable de jouer avec vitesse. Et surtout, plusieurs pensent que le réunir à nouveau avec Ivan Demidov et Juraj Slafkovsky pourrait complètement changer le rythme offensif du Canadien de Montréal.
Parce qu’en ce moment, il y a un vrai problème.
Martin St-Louis répète qu’il ne faut pas paniquer. Qu’il faut rester calme. Garder confiance. Continuer le processus. Mais pendant ce temps-là, Buffalo joue comme une équipe en mission, frappe tout ce qui bouge et impose un tempo physique que plusieurs joueurs du Canadien n’arrivent pas à suivre.
Joe Veleno en est probablement le meilleur exemple.
Après les premières mises en échec de Jordan Greenway, il n’avait plus l’air du même joueur. On l’a senti hésitant. Plus prudent avec la rondelle. Moins impliqué physiquement. Et pourtant, Martin St-Louis semble vouloir lui redonner immédiatement une autre chance.
Pendant ce temps, Gallagher reste dans les gradins.
Même si personne ne remet en question son cœur ou son courage, plusieurs autour de l’équipe commencent à penser que la série va trop vite pour lui contre un club aussi rapide et massif que les Sabres.
Buffalo possède des défenseurs énormes, mobiles et agressifs. Gallagher n’a plus vraiment l’explosion nécessaire pour survivre dans ce genre de bataille, il faut l'avouer.
Mais encore une fois, la vraie interrogation tourne autour de Kapanen.
Pourquoi est-il autant puni?
Pourquoi un joueur capable d’avoir joué sur le top 6 toute l'année reste-t-il coincé dans les estrades pendant que le Canadien manque cruellement de créativité à cinq contre cinq?
La sensation qui commence à s’installer, c’est que Martin St-Louis refuse complètement de coacher dans l’urgence. Comme s’il voulait absolument prouver que son groupe actuel peut se relever seul sans intervention majeure.
Le problème, c’est qu’en séries, attendre trop longtemps avant de réagir peut rapidement devenir fatal.