Le timing ne pouvait pas être pire.
À quelques heures d’un match numéro 6 décisif au Centre Bell, une nouvelle vient secouer Montréal de plein fouet : Martin St-Louis n’est pas finaliste au trophée Jack Adams. Une décision qui fait grincer des dents, mais surtout, une décision qui crée un contraste difficile à ignorer.
De l’autre côté, Jon Cooper, son adversaire direct dans cette série, figure parmi les trois entraîneurs finalistes.
Et soudainement, l’image devient presque dérangeante.
D’un côté, un entraîneur qui a transformé le Canadien en une équipe de 106 points, qui a instauré une identité claire, rapide, engagée. De l’autre, un vétéran respecté à travers la ligue, déjà bien établi, qui récolte encore les honneurs… même alors que son équipe se retrouve au bord du précipice.
La scène s’écrit toute seule.
Dans l’imaginaire collectif, Cooper semble savourer le moment. Pas nécessairement par arrogance directe, mais par la simple ironie de la situation. Lui est nommé parmi les meilleurs entraîneurs de la saison… alors qu’il doit maintenant survivre dans une série où son équipe est menée 3-2.
Pendant ce temps, St-Louis, ignoré par le vote, se retrouve à préparer le match le plus important de son année.
Le contraste est violent.
Cette décision de la LNH fait jaser partout. À Montréal, plusieurs partisans ne comprennent pas comment un entraîneur ayant mené son équipe à un tel niveau peut être complètement écarté du portrait final. L’évolution du Canadien n’est pas le fruit du hasard. Elle repose sur une structure, une vision, une capacité à faire progresser un groupe jeune dans un environnement exigeant.
St-Louis a bâti quelque chose de solide.
Pourtant, ce n’est pas suffisant pour attirer l’attention des votants.
Le trophée Jack Adams a souvent favorisé les surprises, les équipes qui déjouent les attentes. L’an dernier, la présence du Canadien dans la course avait créé cet effet. Cette saison, la progression semble avoir été considérée comme logique.
Comme si le travail accompli devenait soudainement normal.
Et pendant que cette décision alimente les discussions, une autre réalité s’impose.
Le match de ce soir.
Parce qu’au final, St-Louis n’a jamais entraîné pour des trophées individuels. Son objectif reste le même depuis le premier jour : gagner. Et il se retrouve maintenant avec une occasion parfaite de répondre sur la glace.
Éliminer le Lightning.
Éliminer Jon Cooper.
Devant un Centre Bell en ébullition.
Il y a quelque chose de presque cinématographique dans cette situation. Le coach ignoré par la ligue qui a l’occasion de faire tomber un finaliste directement devant ses partisans. Une réponse qui ne passerait pas par un vote, mais par une victoire.
Et dans un marché comme Montréal, cette réponse vaut bien plus qu’un trophée.
Cooper peut bien avoir la reconnaissance officielle.
St-Louis, lui, peut aller chercher quelque chose de beaucoup plus concret.
Une qualification.
Et peut-être, au passage, remettre les pendules à l’heure de la façon la plus bruyante possible.