C’est maintenant confirmé. Kirill Marchenko veut jouer pour le Canadien de Montréal.
On savait déjà que Kent Hughes faisait partie des directeurs généraux qui surveillent attentivement la situation. On savait aussi que les Islanders, les Maple Leafs, les Jets, les Golden Knights, le Kraken et les Bruins sont tous intéressés au Russe.
Columbus cherche toujours la bonne transaction pour son attaquant.
Mais voilà qu’un homme qui connaît très bien Kirill Marchenko vient d’ajouter une nouvelle couche émotionnelle qui risque de faire jaser à Montréal : son ancien entraîneur Dean Evason.
Evason a dirigé Marchenko à Columbus. Il connaît donc le joueur, sa personnalité et, surtout, la réalité d’un jeune Russe qui évolue en Amérique du Nord.
Interrogé sur la possibilité que Marchenko puisse rechercher un environnement comme Montréal, où il retrouverait davantage de compatriotes russes, Evason a répondu :
« Je suis d’accord avec toi, et je pense que tu mets le doigt sur quelque chose concernant les Russes qui cherchent à retrouver une présence russe. Je pense que c’est très important pour eux de sentir cette camaraderie avec des Russes. Ils ont ça dans les grandes villes, contrairement aux plus petits marchés. »
Puis Evason a ajouté quelque chose de cinglant lorsqu’il a parlé directement de Marchenko et de Montréal :
« Je pense que si vous lui demandez, il aimerait jouer là-bas. »
Evason vient de nous le confirmer. C’est officiel.
« Kirill Marchenko veut jouer pour le Canadien. » Lorsqu’un ancien entraîneur explique qu’un joueur russe est attiré par une grande ville où il retrouverait une importante communauté russe et qu’il nomme Montréal, impossible de ne pas regarder immédiatement vers le CH.
Marchenko veut jouer avec Ivan Demidov.
Son agent représente Demidov, Alexander Zharovsky, Bogdan Konyushkov et Gleb Pugachyov.
Montréal est précisément l’un des marchés nord-américains où la communauté russe est suffisamment importante pour qu’un joueur puisse retrouver une véritable présence culturelle autour de lui.
Voilà pourquoi le Canadien est réellement impliqué dans le dossier.
Marchenko arrive à la dernière année de son contrat de 3,85 M$ après deux saisons de 67 et 74 points, et depuis que son entourage a indiqué à Columbus qu’il n’avait pas l’intention de signer une prolongation à long terme avec les Blue Jackets, tout le monde sait qu’il veut devenir tricolore.
Mais attention, la concurrence.
Elle est sérieuse.
Toronto est dans le portrait et aurait offert Matthew Knies.
Winnipeg aussi, qui songerait à offrir Mark Scheifele, mais impossible que Marchenko veuille poursuivre sa carrière dans la pire ville du Canada.
Vegas, les Islanders, le Kraken et Boston ont également été associés au dossier. Friedman a même rapporté que les Bruins et les Jets avaient présenté des offres à Don Waddell à un certain moment.
Le directeur général des Blue Jackets a clairement expliqué cet été qu’il ne voulait pas simplement recevoir des éléments pour dans trois ou quatre ans en échange de son meilleur marqueur.
La seule possibilité d’accepter que l’élément principal de la transaction soit un joueur du futur est si le CH accepte de sacrifier Michael Hage.
Mais en ce moment, le CH tente d’offrir Zharovsky, deux choix de 1re ronde, Adam Engström et Kirby Dach.
Cette offre a été refusée déjà par Columbus.
Le CH a tenté de remplacer Dach par Kapanen, tout en enlevant un choix de 1re ronde, mais Columbus a encore refusé.
Kent Hughes peut-il changer d’idée et sacrifier Hage?
Le fait que Marchenko a réellement une préférence pour un marché comme Montréal devient un élément important dans la négociation.
Une équipe peut toujours offrir davantage d’actifs, mais si le joueur doit éventuellement accepter une prolongation avec sa nouvelle formation, son intérêt pour Montréal peut changer complètement la valeur d’une offre.
Les commentaires d’Evason rapprochent Marchenko de Montréal.
Reste à voir si Hage se rapproche de Columbus.