Gleb Pugachyov vient de recevoir une nouvelle qui risque de faire beaucoup parler autour du Canadien de Montréal.
Le jeune attaquant russe débutera finalement la saison dans la MHL avec Chaika, le club junior du Torpedo de Nijni Novgorod.
La confirmation provient de Jeremy Garrett, agent de joueurs, qui a indiqué sur X qu’une source liée à l’organisation lui avait confirmé que l’espoir du Tricolore commencerait la campagne dans la ligue junior russe.
Le scénario est donc maintenant clair.
Pugachyov ne commencera pas la saison en KHL.
Pour un joueur sélectionné au 26e rang du dernier repêchage de la LNH, cette nouvelle représente forcément une déception. Après avoir entendu son nom appelé au premier tour par Montréal, le jeune homme pouvait espérer profiter de cette nouvelle campagne pour montrer rapidement ses capacités au plus haut niveau du hockey russe.
Il devra plutôt retourner à l’endroit où il a disputé la majorité de ses matchs la saison dernière.
La MHL est la ligue junior russe réservée principalement aux joueurs de 20 ans et moins. Pugachyov y avait disputé 33 rencontres la saison dernière, récoltant 10 buts et 14 passes pour 24 points.
Son objectif sera donc maintenant très simple : produire suffisamment pour forcer le Torpedo à lui redonner une chance avec le grand club.
La situation demeure particulière lorsqu’on considère le profil du joueur. Pugachyov mesure environ 6 pieds 3 pouces et pèse près de 198 livres. Son gabarit lui permet déjà de jouer avec une présence physique intéressante contre des joueurs adultes.
Pourtant, son camp n’a pas été suffisant pour lui permettre de décrocher une place dans la formation du Torpedo.
Un autre jeune Russe a notamment obtenu cette opportunité.
Sergei Skvortsov, âgé de seulement 17 ans et admissible au repêchage de 2027, fera ses débuts avec le Torpedo. Il deviendra même le premier joueur né en 2009 à disputer un match dans l’histoire de la KHL.
Pour Pugachyov, voir un joueur plus jeune obtenir sa chance pendant qu’il retourne dans la ligue junior ne doit certainement pas être facile à accepter.
La comparaison mérite toutefois d’être utilisée avec prudence. Skvortsov est déjà considéré comme un espoir important en vue du prochain repêchage et les deux joueurs possèdent des profils différents.
Cette décision ne signifie donc pas que le Canadien s’est trompé avec Pugachyov.
À 18 ans, il est beaucoup trop tôt pour parler d’un échec. Le développement d’un jeune joueur peut prendre plusieurs directions avant de se stabiliser. Une bonne saison dans la MHL pourrait rapidement changer le discours autour de son nom.
Le problème pour Montréal est plutôt le temps de glace disponible.
Un choix de première ronde a besoin de jouer, d’accumuler des minutes et de développer ses habitudes contre des joueurs de son âge ou plus vieux. Une saison passée principalement dans les gradins de la KHL ne l’aurait pas aidé davantage.
Dans cette optique, obtenir un rôle important avec Chaika pourrait même devenir une meilleure solution que de rester avec le Torpedo sans jouer régulièrement.
Le Canadien devra donc suivre son développement de très près.
Pugachyov possède encore tout le temps nécessaire pour progresser. Son parcours n’est absolument pas terminé et cette décision ne détermine aucunement ce que sera sa carrière dans quelques années.
Pour l’instant, le retour aux sources est toutefois bien réel.
Le choix de première ronde de Montréal retourne dans la MHL après avoir espéré commencer la campagne en KHL.
La prochaine étape pour Gleb Pugachyov sera maintenant de dominer la ligue junior et de forcer le Torpedo à lui ouvrir de nouveau la porte.
Ouch...