La saga entourant l’avenir de l’Armada de Blainville-Boisbriand vient finalement de connaître un développement important.
Depuis la vente de l’équipe à l’homme d’affaires américain John Moreland en juillet, plusieurs questions circulaient autour de la concession. Moreland avait annoncé son intention de garder l’Armada à Boisbriand, mais il restait à voir si cette volonté allait se concrétiser.
C’est maintenant chose faite.
L’Armada vient de conclure une nouvelle entente de cinq ans avec le Centre d’excellence Sports Rousseau.
La franchise restera donc à Boisbriand.
Pour les partisans de la Rive-Nord, la nouvelle apporte un véritable soulagement. Pendant plusieurs semaines, le changement de propriétaire avait alimenté les spéculations sur une éventuelle relocalisation aux États-Unis.
Certains scénarios avaient même évoqué la possibilité de voir la LHJMQ s’implanter davantage au sud de la frontière, notamment dans le nord-est américain.
Cette possibilité n’était pas complètement sortie de nulle part.
La LHJMQ réfléchit depuis un certain temps à son avenir et au développement de nouveaux marchés. Des villes comme Portland, Manchester ou Worcester ont déjà été évoquées dans différentes discussions entourant une éventuelle présence américaine.
Le hockey junior est également en pleine transformation avec la progression de la NCAA et l’ouverture de nouvelles portes pour les joueurs issus de la LHJMQ.
Xavier Villeneuve représente parfaitement cette nouvelle réalité.
Après avoir connu une excellente saison avec l’Armada, le jeune défenseur québécois a choisi de poursuivre son développement avec Boston University. Son départ a privé Blainville-Boisbriand d’un joueur important, tout comme celui de Justin Carbonneau, qui poursuit maintenant son parcours professionnel dans l’organisation des Blues de St. Louis.
L’Armada doit donc amorcer un nouveau cycle.
C’est le fonctionnement normal du hockey junior. Les joueurs arrivent, progressent, quittent vers la LNH ou le hockey universitaire, puis une nouvelle génération prend leur place.
La stabilité géographique devient toutefois particulièrement importante dans le cas de Blainville-Boisbriand.
Depuis 2011, l’organisation a construit une véritable identité dans les Laurentides. Des joueurs comme Pierre-Luc Dubois, Samuel Montembeault, Drake Batherson et Alex Barré-Boulet ont porté le chandail de l’Armada avant de poursuivre leur carrière.
Le groupe d’actionnaires précédent, mené notamment par Pierre Gendron et Jean-François Trudeau, a également investi beaucoup d’énergie pour faire vivre le hockey junior dans la région.
L’arrivée de Moreland ouvre maintenant un nouveau chapitre.
L’Américain possède une expérience importante dans le monde des affaires et est déjà impliqué dans le hockey.
Son arrivée avait donc naturellement soulevé des interrogations.
Est-ce que l’Armada resterait réellement à Boisbriand?
Est-ce que le nouveau propriétaire aurait la patience nécessaire pour développer le marché?
Ces questions restent pertinentes, surtout dans une région où le Canadien et le Rocket de Laval occupent déjà une grande partie de l’attention des amateurs.
La proximité du Rocket représente un défi réel. Pour une famille de la Rive-Nord, assister à un match de l’Armada demeure toutefois une façon accessible de voir du hockey de haut niveau à prix raisonnable.
Le Centre d’excellence Sports Rousseau continuera donc d’accueillir l’équipe pour les cinq prochaines années.
C’est une bonne nouvelle pour les joueurs, les employés, les familles et les amateurs qui se sont attachés à cette concession.
Le changement de propriétaire est maintenant derrière l’Armada.
Le véritable défi commence.
John Moreland devra démontrer que son projet peut fonctionner à Boisbriand et donner un nouvel élan à une organisation qui entre dans une période de reconstruction.
Pour l’instant, une chose est certaine : l’Armada ne quitte pas le Québec.
Le nouveau propriétaire vient de confirmer son premier grand engagement envers Boisbriand.
La suite pourrait être très intéressante.