Le Canadien vient de dévoiler ses trios pour le match de ce soir à Trois-Rivières, et plusieurs messages sont cinglants.
Le premier saute immédiatement aux yeux : le deuxième trio est coulé dans le béton. Juraj Slafkovsky, Oliver Kapanen et Ivan Demidov sont encore réunis, alors qu’Alex Newhook retrouve le premier trio avec Nick Suzuki et Cole Caufield pour remplacer Chris Kreider.
Et ça nous donne probablement un aperçu très intéressant de ce que Martin St-Louis pourrait avoir en tête pour le début de la saison.
Les trios à Trois-Rivières:
Attaquants
Cole Caufield - Nick Suzuki - Alex Newhook
Juraj Slafkovsky - Oliver Kapanen - Ivan Demidov
Zachary Bolduc - Kirby Dach - Alexandre Texier
Brett Berard - Arber Xhekaj - Sacha Pastujov
Défenseurs
Adam Engström - Noah Dobson
Lane Hutson - David Reinbacher
Jayden Struble - Arber Xhekaj
Gardiens
Samuel Montembeault, Jakub Dobeš
Si Newhook devait éventuellement être considéré comme une option au centre, on ne le teste absolument pas ce soir. Il sera à l’aile droite avec Suzuki et Caufield, exactement là où il peut démontrer sa vitesse et ses qualités offensives, mais pas au centre.
Pendant ce temps, le deuxième trio ne bouge pas.
Slafkovsky-Kapanen-Demidov.
Ça commence à ressembler beaucoup moins à une expérience qu’à une véritable option dans le béton pour Martin St-Louis. Le Canadien semble vouloir donner du temps à ce trio pour développer une véritable chimie et, surtout, pour voir jusqu’où il peut aller avec trois joueurs capables de transporter la rondelle et de créer de l’offensive.
Et pendant qu’on solidifie cette deuxième unité, Newhook continue de se retrouver dans le rôle d’attaquant polyvalent qu’on lui connaît.
Le gros test sera donc ailleurs.
Que va faire Montréal avec Chris Kreider?
Parce qu’après une première sortie extrêmement décevante, Kreider est déjà laissé de côté pour le match de Trois-Rivières. Il n’est pas le seul vétéran à obtenir une soirée de congé, puisque Phillip Danault, Josh Anderson et Mike Matheson ne joueront pas non plus, mais son absence arrive après une prestation qui a soulevé beaucoup de questions.
Et ça devient intéressant pour Newhook.
S’il y a effectivement une ouverture sur le premier trio à cause de Kreider, Newhook obtient une occasion en or de montrer qu’il peut occuper cette chaise. Mais si Kreider reprend rapidement sa place, Newhook risque de retrouver son rôle habituel de plombier.
On le teste quand, au centre?
C’est toujours la question.
Et plus le temps passe, plus on a l’impression que Martin St-Louis voit Newhook comme un ailier capable de jouer à plusieurs endroits plutôt que comme une véritable solution au centre.
Mais le dossier le plus important de la soirée se trouve probablement à la défense.
Lane Hutson avec David Reinbacher.
C’est exactement le genre de combinaison que les partisans veulent voir depuis des lunes.
Reinbacher a eu une excellente sortie à Toronto. Il a démontré qu’il pouvait jouer simplement, efficacement, défendre son territoire et relancer proprement. Derek Lalonde l’a même identifié comme l’un des meilleurs défenseurs du Canadien lors de cette rencontre.
Maintenant, on lui donne Hutson.
Ce n’est pas un petit test. Rappelons que Reinbacher a été sélectionné 5e au total en 2023 dans le but ultime de jouer avec le prodige du CH.
Si Reinbacher peut démontrer qu’il est capable de jouer à côté de Hutson, le Canadien a soudainement sa paire pour les 10 prochaines années. Un défenseur droitier, imposant et responsable derrière un défenseur gaucher exceptionnellement créatif. Le rêve.
Engström a également une énorme occasion.
Le Suédois sera jumelé à Noah Dobson.
Et là aussi, c’est une audition majeure.
Engström possède déjà de belles qualités offensives et il a démontré qu’il pouvait jouer dans la LNH. Mais son problème demeure cette tendance à vouloir parfois en faire trop avec la rondelle.
Ce soir, il aura Dobson à ses côtés.
Un défenseur établi.
Un joueur capable de transporter la rondelle et de contribuer offensivement.
Engström doit donc démontrer qu’il peut jouer simple, défendre correctement et ne pas chercher constamment le jeu parfait.
Et les deux indésirables sont encore ensemble.
Jayden Struble et Arber Xhekaj.
Les deux défenseurs se retrouvent sur la troisième paire, pendant que Reinbacher et Engström obtiennent les occasions de jouer avec Hutson et Dobson.
Et disons-le franchement : ce n’est pas exactement le signal le plus encourageant pour eux.
Struble et Xhekaj sont les deux joueurs qui semblent actuellement les plus vulnérables dans la hiérarchie défensive. Ils se battent pour une chaise qui n’est même pas garantie lorsque Guhle reviendra.
Alors autant les mettre ensemble.
Arber Xhekaj possède une énorme popularité à Trois-Rivières et les partisans sont certainement heureux de le voir, mais sa popularité n’a absolument rien à voir avec la décision qui sera prise par le Canadien.
Le shérif est devenu le porteur d'eau du CH.
Ouch.
Et pendant ce temps, Reinbacher et Engström ont droit aux deux auditions qui peuvent réellement changer la hiérarchie.
C’est ça qui rend ce match tellement important.
Et évidemment, il y a le dossier des gardiens.
Samuel Montembeault est à Trois-Rivières.
Jakub Dobeš aussi.
Jacob Fowler est demeuré à Brossard.
Après les informations de RDS voulant que Fowler puisse commencer la saison à Laval, ce choix devient extrêmement révélateur. Le Canadien ne semble toujours pas vouloir fonctionner avec trois gardiens et, pour l’instant, Montembeault continue d’obtenir des occasions importantes.
Les réponses semblent tranquillement se dessiner.
Et à Trois-Rivières, plusieurs joueurs vont avoir beaucoup plus à perdre qu’à gagner.