Il y a des joueurs qui passent à Montréal… et d’autres qui laissent une trace. Max Domi fait clairement partie de cette deuxième catégorie.
Même si son passage avec le Canadien de Montréal n’a duré que deux saisons complètes, l’attaquant de 31 ans a marqué l’imaginaire des partisans par son énergie, son intensité et son style de jeu explosif.
Et mardi soir, lors de la visite des Maple Leafs de Toronto au Centre Bell, le nom de Max Domi est revenu au cœur de l’actualité.
Pourquoi?
Parce que l’ancien du Canadien n’a pas caché son admiration pour la métamorphose du CH… ni pour l’atmosphère unique de Montréal.
Après la défaite de 3 à 1 des Maple Leafs contre le Canadien, Domi s’est présenté devant les médias avec un sourire nostalgique.
Et ses mots ont rapidement fait réagir.
« Beaucoup de gars me demandent comment c’était de jouer à Montréal. C’est difficile à battre. C’est un endroit incroyable pour jouer. »
Un commentaire qui n’est pas passé inaperçu.
Parce que même après plusieurs années à voyager à travers la LNH, Max Domi continue de parler du marché montréalais avec un respect évident.
Depuis son départ du Canadien en 2020, la carrière de Domi ressemble à celle d’un véritable globe-trotteur.
Columbus.
Caroline.
Chicago.
Dallas.
Et maintenant Toronto.
Cinq équipes différentes en quelques saisons seulement.
Une réalité qui contraste avec la stabilité que l’attaquant semble avoir trouvée récemment avec les Maple Leafs… mais qui laisse aussi planer certaines questions sur la suite de sa carrière.
Parce que pendant que Domi multipliait les changements d’adresse, le Canadien de Montréal a complètement changé de visage.
Et c’est exactement ce qui a surpris l’ancien numéro 13 du Tricolore.
Lors de son point de presse, Domi a avoué avoir été frappé par la rapidité avec laquelle l’organisation montréalaise s’est transformée.
En discutant avec Josh Anderson avant le match, il a tenté de se rappeler les joueurs encore présents dans l’alignement du CH avec qui il avait partagé le vestiaire.
La liste est extrêmement courte.
Brendan Gallagher.
Nick Suzuki, qui était encore recrue à l’époque.
Jake Evans.
Et c’est à peu près tout.
« C’est fou quand on y pense. Ça ne fait même pas si longtemps », a-t-il lancé avec étonnement.
Mais au-delà de la nostalgie, ce sont surtout ses commentaires sur l’équipe actuelle qui ont attiré l’attention.
Domi n’a pas hésité à envoyer plusieurs fleurs à Martin St-Louis et à la direction du Canadien.
« C’est une très bonne équipe. Marty fait un travail incroyable et cette équipe-là va être bonne pendant longtemps. »
Un compliment majeur venant d’un joueur qui connaît très bien la pression montréalaise.
Et dans le contexte actuel à Toronto, ces déclarations prennent une saveur particulière.
Parce que les Maple Leafs traversent une période extrêmement difficile.
L’équipe se retrouve au bas du classement de l’Est.
La fenêtre de championnat qui semblait ouverte il y a quelques années avec Auston Matthews, Mitch Marner et compagnie semble maintenant beaucoup plus fragile.
Marner n’est plus là.
L’équipe manque de profondeur.
Et plusieurs observateurs commencent à parler d’une reconstruction inévitable dans les prochaines saisons.
Dans ce contexte, certains se demandent si des joueurs comme Max Domi feront encore partie du projet à long terme.
Et c’est là que ses commentaires sur Montréal deviennent intéressants.
Parce que pendant que Toronto cherche son identité, le Canadien de Montréal semble enfin sortir de sa reconstruction.
Avec des jeunes talents comme Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky et plusieurs espoirs prometteurs dans l’organisation, l’avenir du CH commence à prendre une forme très intéressante.
Un projet qui pourrait attirer l’attention de plusieurs vétérans autour de la ligue.
Et Max Domi semble clairement suivre ce qui se passe à Montréal.
Lui qui a connu sa meilleure saison offensive avec le Canadien en 2018-2019, récoltant 72 points en 82 matchs, demeure encore aujourd’hui un joueur capable d’apporter de l’énergie, de la vitesse et du caractère dans un alignement.
Au total, Domi compte maintenant 798 matchs dans la LNH, avec 147 buts et 334 passes pour 481 points.
Des chiffres respectables pour un joueur capable de jouer sur plusieurs trios et d’apporter une dimension physique en séries éliminatoires.
Et quand il regarde la situation actuelle à Toronto, difficile de ne pas se poser des questions sur l’avenir. Les Maple Leafs semblent avoir perdu leur direction, l’équipe glisse au classement et plusieurs observateurs commencent déjà à parler d’une reconstruction inévitable. Pendant ce temps, du côté de Montréal, le portrait est complètement différent.
Le Canadien de Montréal est en pleine ascension, avec un noyau jeune et explosif qui commence à faire rêver les partisans. Pour un joueur comme Max Domi, qui connaît déjà la passion de ce marché et qui a déjà connu du succès avec le CH, l’idée d’un retour pourrait clairement devenir séduisante.
La vraie question maintenant : est-ce que ce scénario pourrait réellement se produire? Peut-être. Mais une chose est certaine… si un jour cette possibilité devient réelle, la décision finale appartiendra à une seule personne.
Kent Hughes.
Alors, est-ce que son message était simplement un compliment envers son ancienne équipe?
Ou un véritable appel à Kent Hughes?
Une chose est certaine.
Même plusieurs années après son départ…
Max Domi n’a clairement pas oublié Montréal.
À suivre...