C’est une véritable bombe qui vient de tomber. Le Canadien de Montréal s’intéresse à Mark Scheifele. Et cette fois, ce n’est pas une rumeur sortie de nulle part sur les réseaux sociaux : c’est Nick Kypreos qui place noir sur blanc le nom du Canadien parmi les équipes qui se renseignent sur la disponibilité du centre des Jets en l'envoyant à Montréal dans un futur rapproché.
Pour l'instant, Oliver Kapanen amorcera la saison comme deuxième centre du Canadien. Mais selon Kypreos, Kapanen a déjà été offert aux Jets de Winnipeg dans une méga transaction pour Scheifele.
Pincez-nous quelqu'un.
Kapanen a le potentiel, il vient de connaître une saison de 22 buts et 37 points, mais Montréal cherche depuis longtemps un centre capable de véritablement compléter son top-6. Or, Kypreos est certain que le bourreau de Jake Evans (tout le monde se souvient de Scheifele qui envoie le plombier du CH au pays des merveilles lors des séries 2021) est devenu la priorité du CH.
Au diable Evans et ses sentiments de plombier.
On parle d’un joueur qui vient de connaître une saison de 103 points et 36 buts en 82 matchs. Scheifele a 33 ans, mesure 6 pieds 3 pouces et possède encore une production offensive de premier plan. Son contrat lui verse 8,5 M$ par saison et court jusqu’en 2031.
Kypreos est très clair : les Canadiens font partie des équipes qui se renseignent sur Scheifele après avoir échoué dans le dossier Dylan Larkin.
Il va même plus loin en clamant que le CH est favori dans le dossier.
Montréal le voit comme le partenaire idéal pour former un dangereux duo de centres avec Nick Suzuki. Et le prix serait évidemment énorme.
Kypreos nomme directement Oliver Kapanen et Kirby Dach parmi les joueurs qui pourraient être impliqués. Mais attention. Selon le journaliste, la pièce principale à sacrifier est Michael Hage.
Il ajoute même une possibilité particulièrement intéressante pour Winnipeg : Samuel Montembeault pourrait faire partie du retour, permettant aux Jets de récupérer un gardien capable de travailler avec Stuart Skinner dans l’éventualité où Connor Hellebuyck quitte Winnipeg.
Connor Hellebuyck est toujours suspendu depuis qu'il a refuser de se pointer au camp d'entraînement et veut quitter Winnipeg depuis des lunes.
Kypreos explique que les Jets commencent maintenant à devoir se demander s’ils veulent simplement remplacer leur gardien vedette ou profiter de cette situation pour modifier beaucoup plus profondément leur formation.
Si Hellebuyck part, le dossier Scheifele devient forcément beaucoup plus intéressant. Winnipeg pourrait recevoir une énorme quantité d’actifs pour son gardien et, plutôt que de tenter de remplacer immédiatement toutes les pièces perdues, décider de transformer son noyau. Kypreos place Scheifele dans cette catégorie de joueurs à échanger.
Si Winnipeg décide réellement de tout chambouler, Kent Hughes doit être là. Et prêt à sacrifier Hage, car les Jets voient l'espoir comme le successeur de Scheifele.
Montréal a donc tous les éléments pour danser avec Winnipeg : des jeunes joueurs contrôlables, des joueurs établis qui ont besoin d'un nouveau départ, des espoirs et des contrats peu coûteux.
Hage est évidemment la pièce la plus importante de la discussion, Kapanen est déjà un joueur de la LNH, Dach possède une valeur de relance et Montembeault va régler une partie du problème devant le filet si Hellebuyck est échangé.
Et maintenant, évidemment, il faut parler de Jake Evans.
Mark Scheifele n’est pas simplement un gros nom qui débarquerait à Montréal. Pour une partie des partisans, il est le gars qui a agressé l'un des nôtres.
Son geste contre Evans demeure gravé dans la mémoire des fans du Canadien. Scheifele avait été suspendu quatre matchs pour son geste contre Evans lors de la série contre Montréal. Son arrivée à Montréal provoquerait une réaction émotionnelle beaucoup plus forte que celle d’un joueur ordinaire.
Mais regardez ce qui vient de se passer avec Chris Kreider.
Kreider a longtemps été l’un des joueurs les plus détestés à Montréal en raison de son historique, lui qui a brisé la carrière de Carey Price.
Et maintenant, il porte le chandail bleu-blanc-rouge. Les partisans l’applaudissent, vantent son apport dans la chambre au lieu de ressasser le passé et commencent déjà à l’intégrer à leur équipe.
Scheifele pourrait vivre exactement le même phénomène, mais multiplié par dix.
Parce qu’au bout du compte, le chandail change tout. Tu peux détester un joueur pendant des années et, six mois plus tard, être complètement derrière lui lorsqu’il porte ton uniforme.
Reste à voir si le CH va enfin accepter de sacrifier Hage.
Le jeune centre est justement celui que plusieurs voient comme une solution potentielle à long terme au poste de deuxième centre. L’échanger pour un joueur de 33 ans signifierait que Montréal décide de sacrifier une partie de son futur immédiat pour augmenter radicalement ses chances de gagner maintenant. Ce serait un virage majeur dans la construction de l’équipe.
Risqué.
Kapanen devient une monnaie d’échange beaucoup plus logique. Il est déjà un joueur de la LNH, il est jeune, contrôlable et il possède une valeur réelle autour de la ligue.
Winnipeg pourrait regarder Kapanen comme un joueur capable de remplacer une partie de la production perdue à moyen terme plutôt que comme un simple espoir.
Kent Hughes tenterait d'inclure Alexander Zharovsky à la place de Hage.
Wow.
Après avoir manqué Larkin, Kent Hughes a peut-être devant lui une deuxième chance de régler son problème au centre.
Reste à voir s'il est prêt à sacrifier Michael Hage... ou si les Jets vont accepter le prodige russe à la place.