Depuis des années, le rêve revient périodiquement : Sidney Crosby avec le chandail du Canadien, une dernière danse au Centre Bell, le plus grand joueur de sa génération qui terminerait sa carrière à Montréal.
On peut probablement commencer à ranger cette histoire... au fond du trou.
Crosby n’a actuellement qu’une saison à écouler à son contrat avec les Penguins, qui lui rapporte 8,7 millions de dollars par année. Il deviendra joueur autonome sans compensation à l’été 2027.
Mais tout indique que ce scénario n’arrivera jamais.
Le plus important n’est même pas ce que pensent les journalistes ou les spécialistes. C’est ce que Crosby lui-même vient de dire.
Lorsqu’on lui a demandé si la saison 2026-2027 pouvait être sa dernière, sa réponse a été catégorique :
« Pas du tout. »
Et lorsqu’on lui a demandé s’il envisageait encore de jouer plusieurs années, il a répondu :
« Ha. Ce serait bien. »
Crosby ne parle donc absolument pas comme un joueur qui prépare sa retraite.
Au contraire.
Il a même expliqué pourquoi il parle désormais d’une année à la fois :
« Je dis année après année en fonction des contrats. Ça semble simplement logique. Je veux dire, ça peut changer. On verra. Kyle (Dubas le DG) et moi n’en avons même pas encore parlé. Mais je vais parler avec Pat et Kyle plus tard cet été. On va en discuter et faire ce qui a du sens. »
Puis il a carrément ouvert la porte à une nouvelle entente :
« Si ça fait du sens de signer pour quelques années, alors on le fera. »
Et là, le message devient difficile à interpréter autrement.
Crosby veut continuer à jouer... à Pittsburgh.
Pas à Montral.
Il ne dit pas qu’il veut tester le marché et se joindre au CH, son équipe d'enfance.
Il dit qu’il veut prendre les choses année après année en fonction de la situation contractuelle des Penguins.
« En fin de compte, je vais simplement faire ce qui est le mieux pour l’équipe. Ça n’a rien à voir avec la durée pendant laquelle je veux jouer. Ce n’est pas comme ça du tout. »
Puis il a été encore plus clair sur son désir de poursuivre sa carrière :
« Je veux définitivement continuer à jouer le plus d’années possible. »
Voilà.
Le rêve montréalais peut prendre une pause... pour l'éternité.
Crosby aura 39 ans lorsqu’il amorcera la prochaine saison et atteindra 40 ans peu après.
Pourtant, il vient de connaître une autre saison exceptionnelle.
29 buts et 74 points en seulement 68 matchs.
Il s’agissait de sa 21e saison consécutive avec une moyenne d’au moins un point par match.
Même après avoir été limité par des blessures aux genoux, Crosby demeure un joueur de premier plan.
La question n’est désormais plus vraiment de savoir si Crosby signera une prolongation à Pittsburgh.
La véritable question est plutôt : combien d’années?
Le scénario le plus logique demeure une entente d’un ou deux ans.
C’est d’ailleurs exactement ce qu’il a laissé entendre.
Et il y a une autre particularité dans ce dossier : Crosby n’a jamais été obsédé par le salaire maximal.
Son contrat actuel de 8,7 millions de dollars en est la preuve.
Il aurait pu demander beaucoup plus au fil des années. Il ne l’a jamais fait.
Alors, est-ce qu’il pourrait encore accepter 8,7 millions de dollars par saison?
Après, tout, on parle de son chiffre chanceux.
Crosby va prolonger... pour des peanuts.
Les Penguins ont finalement retrouvé les séries après trois exclusions consécutives.
Ils ont terminé la saison avec une véritable chance de participer aux séries et ont même poussé les Flyers de Philadelphie jusqu’à une sixième rencontre.
Crosby a donc vu quelque chose qu’il n’avait plus vu depuis longtemps : une équipe de Pittsburgh redevenir compétitive.
Ça ne veut pas dire que les Penguins sont devenus des favoris pour gagner la Coupe Stanley.
Mais ça suffit pour donner à Crosby une raison supplémentaire de poursuivre l’aventure et de rejeter le Canadien de montréal.
Misère.
Cela aurait été magnifique.
Le meilleur joueur de l’histoire récente de Pittsburgh qui termine sa carrière avec le Canadien, l'équipe de son père et de sa tendre enfance.
Un dernier passage au Centre Bell.
Une ville qui l’aurait adopté instantanément.
Mais le joueur vient d'éteindre le rêve.
Les rumeurs avaient déjà pris de l’ampleur en 2024, puis encore davantage l’été dernier après les commentaires de son agent Pat Brisson.
Brisson avait alors laissé entendre qu’une transaction pouvait théoriquement être envisageable :
« Disons simplement que c’est toujours une possibilité, vous savez? »
Maudit Brisson. Toujours en train de vendre du rêve à Montréal.
Mais le CH n’a pas besoin de Sidney Crosby pour construire son avenir.
Et Crosby n’a pas besoin de Montréal pour écrire la fin de son histoire.