C’est une véritable bombe qui vient de tomber autour des Canadiens de Montréal quelques heures avant le match le plus important de leur saison.
Tony Marinaro dévoile les trios pour le match de ce soir. Son message a immédiatement déclenché une énorme réaction chez les partisans montréalais.
Selon les combinaisons évoquées par Marinaro, Martin St-Louis préparerait un véritable mélangeur offensif pour tenter de sauver l’attaque à cinq contre cinq du Canadien contre le Lightning de Tampa Bay.
Le premier trio demeurerait intact avec Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky malgré leurs énormes difficultés offensives à forces égales depuis le début de la série.
Mais derrière eux, tout changerait.
Ivan Demidov serait muté avec Jake Evans et Alex Newhook dans une tentative claire de stabiliser défensivement le jeune phénomène russe tout en lui donnant davantage d’espace pour créer offensivement.
Pendant ce temps, le retour de Brendan Gallagher semble maintenant pratiquement confirmé, lui qui évoluerait aux côtés de Phillip Danault et Josh Anderson dans le bon vieux trio de l'ancien temps qui risque d’être extrêmement fatigant physiquement pour Tampa Bay.
Le trio de Kirby Dach avec Zachary Bolduc et Alexandre Texier demeurerait également intact après avoir été l’une des rares unités capables de créer quelque chose offensivement dans cette série.
Le simple fait qu’on envisage Jake Evans dans un rôle offensif aussi important offensivement montre à quel point le Canadien cherche désespérément une solution.
Evans est un joueur intelligent, responsable, capable de gagner des batailles et de jouer de grosses minutes défensives. Mais offensivement, ce n’est pas exactement le profil rêvé pour accompagner un talent aussi créatif que Demidov.
Surtout que le Russe est au fond du trou, lui qui a avoué qu'il ne savait plus quoi faire pour déjouer Andrei Vasilevkiy. Disons que ces parolons sont synonymes d'une mentalité... de perdant...
Andrei Vasilevskiy est en train d’étouffer complètement l’attaque du Canadien à cinq contre cinq. Nick Suzuki et Caufield traversent une série extrêmement difficile offensivement à égalité numérique, Slafkovsky est physiquement diminué depuis le combat contre Brandon Hagel et la mise en échec de Max Crozier, tandis que Demidov semble frustré de ne pas réussir à trouver d’espace dans le système ultra fermé du Lightning.
Le plus inquiétant dans tout ça, c’est que ces trios ressemblent presque à une solution d’urgence. Martin St-Louis tente clairement de trouver des combinaisons capables de survivre émotionnellement et physiquement à cette série qui devient de plus en plus lourde mentalement.
Le retour de Gallagher s’inscrit parfaitement dans cette logique. On ne ramène pas Gallagher pour sa vitesse ou sa créativité offensive. On le ramène pour son cœur, son énergie, sa capacité à déranger et son expérience des matchs de guerre.
Et pendant ce temps, le cas Demidov continue de devenir un immense sujet à Montréal. Le jeune attaquant déborde de talent, mais plusieurs commencent à réaliser que le Canadien manque cruellement d’un autre vrai joueur offensif top-6 capable de transporter du jeu avec lui.
Le constat devient de plus en plus évident : cet été, le Canadien devra absolument ajouter un véritable centre top-6 pour entourer Demidov, qui semble de plus en plus perdu sur la glace.
En ce moment, contre une machine de guerre structurée comme Tampa Bay, le manque de profondeur offensive saute au visage.
Si la solution qu'on trouve pour relancer le prodige russe est Jake Evans... c'est qu'on est dans le trouble pas à peu près...