Ça commence à puer solidement autour de Matthew Knies à Toronto.
Une question malaisante commence à circuler : et si Matthew Knies avait déjà atteint son plafond?
Darren Dreger est sans pitié.
L’informateur de TSN a rapporté qu’il y a des gens qui se demandent si Knies, s’il n’a pas encore atteint son plafond, est peut-être tout simplement proche de celui-ci.
Dreger a également souligné que Jim Hiller n’en avait visiblement pas vu assez et qu’il voulait en voir davantage, tout en trouvant particulièrement intéressant que l’entraîneur des Leafs n'est pas du tout emballé par la façon dont les choses se déroulent avec Knies.
Tiens, tiens.
Knies était supposé représenter l’un des gros morceaux du futur de Toronto.
Le gars a 23 ans. Il vient de connaître une saison de 66 points. Auston Matthews disait encore récemment qu’il n’avait même pas commencé à gratter la surface de son potentiel et qu’il avait énormément de marge de progression.
Et pourtant, son entraîneur le vise dès le début du camp.
On ne parle donc plus seulement d’un joueur qui connaît un mauvais camp préparatoire. On parle d’un joueur dont la progression commence à soulever des questions à l’intérieur même de l’organisation.
Voilà pourquoi le dossier Kirill Marchenko devient chaud brûlant à Toronto.
Pendant que les Maple Leafs commencent à se demander ce qu’ils possèdent réellement avec Knies, Columbus cherche justement un joueur établi capable de remplacer immédiatement les buts et la production de Marchenko.
Don Waddell l’a dit sans détour : Marchenko est son meilleur marqueur, son contrat ne coûte que 3,85 M$ et il ne peut pas simplement l’échanger sans récupérer de production en retour. Chaque joueur est échangeable, oui, mais l’échange doit aider les Blue Jackets maintenant et non dans 5 ans.
Et voilà où Toronto possède une carte tellement intéressante.
Matthew Knies.
Si les Leafs sont réellement prêts à l’envoyer à Columbus en échange de Marchenko, ils pourraient offrir exactement ce que Waddell demande : un jeune joueur établi, déjà dans la LNH, encore relativement jeune et capable de remplacer immédiatement une partie de la production perdue.
Mais il y a une condition importante : Marchenko doit accepter de prolonger son contrat à Toronto.
Sinon, pourquoi les Leafs donneraient Knies, signé 7,75 M$ par année jusqu'en 2031, pour un joueur qui pourrait partir dès 2028? (RFA l'été prochain, UFA en 2028).
En attendant, Marchenko se fait huer à Columbus.
À chaque fois qu’il touche à la rondelle.
Elliotte Friedman vient ajouter une autre couche à cette saga interminable.
Friedman a parlé du coach Rick Bowness et de son obsession pour la culture d’équipe. Selon Friedman les Blue Jackets ne peuvent tout simplement pas laisser la situation Marchenko dégénérer davantage.
Une transaction Marchenko-Knies, c'est presque trop parfait.
Les Leafs ont besoin d’un ailier capable de marquer davantage.
Columbus veut un joueur établi pour remplacer Marchenko.
Toronto possède un jeune attaquant qui commence à soulever certaines interrogations.
Columbus possède un attaquant qui ne semble plus vouloir s’inscrire dans son avenir.
Le plus triste dans toute cette histoire, c’est que Knies devrait être un membre du Canadien de Montréal aujourd’hui si l’ancien directeur général Brad Treliving n’avait pas envoyé le courriel confirmant la transaction quelques secondes trop tard.
Zharovsky, Bryce Pickford et deux choix de première ronde avaient bel et bien été envoyés à Toronto.
Montréal a donc vu un joueur qui devait changer d’adresse lui échapper pour une question de temps, et cette erreur de procédure a eu des conséquences énormes sur la construction de l’équipe.
Imaginez si Knies gâche maintenant l'objectif Marchenko pour Kent Hughes.
Ouch.
« Vous voulez un joueur établi? Voici Matthew Knies. » aurait dit le DG John Chayka à Don Waddell.
Le problème du Canadien est que Hughes ne peut offrir un joueur de premier plan établi à Columbus.
Montréal ne donnera pas Juraj Slafkovsky ou Cole Caufield pour Marchenko.
Misère.
Si Knies est bel et bien échangé à Columbus pour Marchenko, le CH se sera fait avoir deux fois.
On a mal au coeur.