Impossible de regarder ces images sans se poser la même question.
Comment se fait-il que le Canadien de Montréal n'ait toujours pas réussi à réunir Cole Caufield avec au moins un des joueurs qui semblent former son cercle le plus proche à l'extérieur de la saison?
Depuis quelques heures, les séquences provenant du ESE All-Star Challenge, disputé au Suburban Ice Rochester au Michigan, circulent abondamment sur les réseaux sociaux.
L'événement, organisé par ESE Hockey, avait été imaginé pour rapprocher les partisans des vedettes de la LNH, avec des billets offerts gratuitement et des dons volontaires remis à l'Urban Hockey Foundation.
Une initiative communautaire qui a permis de réunir plusieurs joueurs de premier plan dans une ambiance complètement différente de celle que l'on retrouve habituellement pendant la saison.
Cole Caufield faisait partie de l'équipe dirigée par Alex DeBrincat. À ses côtés se trouvaient notamment Dylan Larkin, Trevor Zegras, Zach Werenski et plusieurs autres visages bien connus des amateurs de hockey.
Logan Mailloux était également présent avec une autre formation, qui a finalement remporté les honneurs de ce mini-tournoi estival.
Le résultat, honnêtement, passe presque au second plan.
Les vidéos racontent une histoire beaucoup plus intéressante.
Chaque présence sur la glace respire le plaisir. Les sourires sont constants. Les célébrations se succèdent. Les blagues fusent. Caufield, déjà reconnu comme l'un des joueurs les plus souriants de la LNH, paraît totalement dans son élément.
La complicité avec Dylan Larkin saute aux yeux. Même constat avec Trevor Zegras, qui multiplie les échanges et les éclats de rire avec son grand ami.
Ces images viennent rappeler à quel point cette bande est tissée serrée.
Pendant toute la journée, les réseaux sociaux d'ESE Hockey ont partagé des buts, des célébrations et des moments de camaraderie qui donnent davantage l'impression d'assister à une réunion entre meilleurs amis qu'à un simple événement estival.
Les joueurs semblent profiter de chaque seconde avant le retour aux camps d'entraînement.
Cette proximité n'a évidemment rien de nouveau.
Cole Caufield passe une bonne partie de ses étés au Michigan.
Dylan Larkin est l'un de ses plus proches amis dans le monde du hockey.
Alex DeBrincat fait partie du même cercle. Trevor Zegras, lui aussi, est régulièrement associé à cette bande qui partage entraînements, vacances et événements caritatifs.
Impossible de ne pas faire le lien avec Montréal.
Depuis des années, le nom de Trevor Zegras est revenu sans arrêt dans les rumeurs entourant le Canadien.
Plusieurs voyaient en lui le complément parfait pour Cole Caufield. Finalement, Kent Hughes n'a jamais conclu de transaction.
Daniel Brière a profité de l'occasion lorsque les Ducks d'Anaheim ont choisi de tourner la page, obtenant Zegras à un prix qui continue aujourd'hui d'alimenter les débats.
Après une excellente saison sous les couleurs des Flyers, plusieurs partisans montréalais se demandent encore ce qui aurait pu être.
Puis il y a Dylan Larkin.
Son dossier demeure l'un des plus suivis de tout l'été dans la LNH.
Sa demande de transaction est toujours active, les Red Wings poursuivent leurs démarches pour trouver un nouveau directeur général et aucune solution définitive n'a encore été trouvée.
Pendant que Detroit tente de sortir de cette impasse, Cole Caufield, lui, continue simplement de renforcer une amitié déjà très solide avec son capitaine préféré du Michigan.
Le message envoyé n'est évidemment pas un appel public à une transaction.
Les vidéos montrent seulement deux grands amis qui profitent de leur été.
Mais les partisans du Canadien, eux, voient beaucoup plus que cela.
Ils voient un joueur étoile qui possède déjà une chimie naturelle avec Dylan Larkin. Ils voient Trevor Zegras parfaitement intégré au même groupe.
Ils voient Alex DeBrincat partager les mêmes éclats de rire. Puis, inévitablement, une question revient encore.
Comment se fait-il que Kent Hughes n'ait toujours pas réussi à convaincre au moins un membre de cette bande de rejoindre Cole Caufield à Montréal?
L'été finira bientôt. Les camps d'entraînement approchent. Les vidéos du Michigan disparaîtront rapidement des fils d'actualité.
Les discussions, elles, risquent de continuer encore longtemps.
À suivre…