Le Canadien de Montréal a reçu une nouvelle qui risque de faire réagir plusieurs partisans.
Au moment où Bryce Pickford vient tout juste de compléter l’une des saisons les plus impressionnantes du hockey junior canadien, voilà que son été prend une direction complètement différente.
Selon les informations rapportées par Scott Wheeler, le jeune défenseur devra subir une opération à l’épaule au cours des prochaines semaines.
Une intervention qui pourrait lui faire rater plusieurs mois d’activités et possiblement une partie du début de sa première saison chez les professionnels.
Pour un joueur qui venait de connaître une année historique, le timing est loin d’être idéal.
Pickford a littéralement dominé la WHL cette saison.
Le défenseur des Tigers de Medicine Hat a terminé sa campagne avec 45 buts et 83 points en seulement 55 matchs, des chiffres tout simplement exceptionnels pour un arrière.
Ses performances lui ont permis d’être nommé défenseur de l’année dans la WHL, joueur de l’année dans son circuit et, plus récemment, défenseur de l’année dans toute la Ligue canadienne de hockey.
Un exploit remarquable.
Toutefois, ce qui rend cette saison encore plus impressionnante, c’est que Pickford aurait accompli tout cela en jouant avec une épaule blessée.
Lorsqu’on réalise l’ampleur de la blessure, on comprend rapidement pourquoi plusieurs observateurs parlent aujourd’hui d’un véritable guerrier.
La majorité des joueurs auraient probablement ralenti le rythme ou choisi de s’arrêter afin de récupérer complètement.
Pickford a plutôt continué de jouer.
Il a participé aux séries éliminatoires.
Il a maintenu un niveau de performance élite.
Il a continué d’accumuler les honneurs malgré une condition physique loin d’être parfaite.
Cette réalité en dit énormément sur son caractère.
Depuis plusieurs années, les organisations recherchent des joueurs capables de performer lorsque les circonstances deviennent difficiles.
Le jeune espoir du Canadien vient de démontrer exactement ce genre de qualité.
Dans un sport aussi exigeant physiquement que le hockey, la capacité à composer avec l’adversité représente souvent un élément important du développement d’un joueur.
Évidemment, personne ne souhaite voir un espoir jouer blessé pendant aussi longtemps.
L’opération devient maintenant nécessaire afin de régler définitivement le problème et lui permettre d’entreprendre sa carrière professionnelle dans les meilleures conditions possibles.
Malheureusement, cette chirurgie risque de ralentir momentanément son développement.
L’été représente souvent une période cruciale pour les jeunes joueurs.
C’est durant ces mois que plusieurs gagnent de la force, améliorent leur explosivité et préparent la transition vers le niveau supérieur.
Dans le cas de Pickford, une bonne partie de cette période sera consacrée à la réhabilitation.
Pendant ce temps, plusieurs partisans établissent déjà un parallèle avec certains jeunes joueurs qui ont vu leur progression être freinée par les blessures.
Sans comparer directement les situations, on sait à quel point les ennuis physiques peuvent compliquer le parcours d’un espoir.
La bonne nouvelle demeure que cette opération vise justement à éviter que ce problème traîne pendant plusieurs années.
Du côté du Canadien, personne ne remet en question le potentiel du défenseur.
Au contraire.
Le fait qu’il ait été capable de produire autant malgré une épaule endommagée risque même d’augmenter l’admiration de plusieurs personnes à l’intérieur de l’organisation.
Kent Hughes et son groupe savent maintenant qu’ils possèdent un jeune défenseur doté d’un talent offensif exceptionnel, mais aussi d’une détermination peu commune.
L’été de Bryce Pickford ne se déroulera finalement pas comme prévu.
Au lieu de préparer tranquillement ses débuts chez les professionnels, il devra d’abord retrouver la pleine santé.
Une chose demeure certaine : après avoir vu ce qu’il a été capable d’accomplir malgré la douleur, plusieurs seront impatients de découvrir ce qu’il pourra faire lorsqu’il sera enfin à 100 %.
Une autre question commence également à circuler autour de son dossier : sera-t-il prêt pour le prochain camp d’entraînement du Canadien de Montréal?
Pour le moment, personne ne peut répondre avec certitude. Tout dépendra de la vitesse de sa guérison et de sa réhabilitation au cours des prochains mois. Une absence partielle au camp ou même un début de saison retardé demeure une possibilité bien réelle.
Pour un jeune joueur qui devait possiblement se battre pour impressionner dès ses premiers pas chez les professionnels, cette situation ajoute évidemment une dose d’incertitude supplémentaire. Le Canadien devra maintenant faire preuve de patience afin de permettre à l’un de ses espoirs les plus prometteurs de revenir en pleine possession de ses moyens.