Le dossier Brendan Gallagher commence à prendre une direction de plus en plus claire.
Depuis sa sortie émotive au bilan de fin de saison, tout le monde comprend qu'il va devenir un membre des Canucks de Vancouver.
Lorsqu’un joueur de cette importance arrive à une croisée des chemins, les discussions ne se limitent jamais uniquement au hockey. La famille, la qualité de vie et l’après-carrière entrent aussi dans l’équation.
Et dans le cas de Gallagher, Vancouver coche pratiquement toutes les cases.
Sa famille est installée dans l’Ouest canadien. Il connaît parfaitement le marché. Il faut également rappeler sa relation avec Manny Malhotra, maintenant derrière le banc des Canucks.
Gallagher considère Malhotra comme un grand frère, eux qui ont joué ensemble à Montréal durant la saison 2014-2015.
Ajoutons à cela une organisation qui cherche à encadrer plusieurs jeunes joueurs et partir une nouvelle culture: on comprend rapidement pourquoi autant de gens font le lien.
Selon ce qui circule dans le milieu, l'agent de Gallagher, Gerry Johansson, a déjà commencé à sonder certaines organisations avec l’autorisation de Kent Hughes pour évaluer le marché.
Rien d’anormal là-dedans. Lorsqu’un vétéran de cette importance envisage la suite de sa carrière, ce genre de travail se fait régulièrement en coulisses.
Ce qui devient intéressant, toutefois, c’est que toutes les portes ne semblent pas ouvertes.
Les Sharks de San José auraient notamment été approchés comme possibilité potentielle. Sur papier, l’idée pouvait sembler logique. Les Sharks sortent de plusieurs années difficiles, ça sent la fin de la reconsteuction et l'organisation possède de jeunes supervedettes à encadrer et disposent de l’espace salarial nécessaire pour absorber la dernière année de contrat de Gallagher. (6,5 M$ sur la masse, 4 M$ en argent réel).
Mais selon plusieurs informations qui circulent, San José n’aurait démontré aucun intérêt réel.
La logique est facile à comprendre.
Mike Grier possède déjà plusieurs vétérans pour guider son groupe. Barclay Goodrow est présent. Tyler Toffoli remplit également un rôle important auprès des jeunes. L’organisation considèremt que cet aspect du développement est déjà couvert.
Les Sharks ne voient pas nécessairement la nécessité d’ajouter un autre vétéran coûteux à leur structure actuelle.
Ce refus doit faire mal à l'orgueil de Gally. Mais au moins, "sa maison" veut de lui.
Plus les options se referment ailleurs, plus Vancouver apparaît comme le scénario assuré.
Calgary est parfois évoquée, mais cette possibilité semble beaucoup moins naturelle. Rien n’indique que Gallagher at un intérêt particulier à s’y établir à long terme.
Vancouver, au contraire, représente pratiquement tout ce qu’il recherche à ce stade de sa carrière.
Il croit encore pouvoir aider une équipe de la LNH.
Il croit encore avoir du hockey devant lui.
Il veut obtenir du temps de glace.
Il veut jouer un rôle de leader.
Et surtout, il veut terminer cette aventure dans un environnement où il se sentira chez lui.
C’est pourquoi plusieurs personnes autour de la ligue commencent à regarder ce dossier comme si la décision était déjà prise.
Le journaliste Patrick Johnston du Vancouver Province a pratiquement consacré tout un texte à la possibilité de voir Brendan Gallagher revenir à la maison.
Gallagher est né et a grandi dans la région.
Son père Ian Gallagher est une figure importante du hockey mineur dans la région de Vancouver depuis des décennies avec la Delta Hockey Academy.
Brendan a également porté les couleurs des Giants de Vancouver durant quatre saisons dans la WHL.
Ses racines sont là-bas.
Sa famille est là-bas.
Sa vie est là-bas.
Le plus intéressant demeure toutefois les propos du nouveau directeur général Ryan Johnson.
Depuis son arrivée, Johnson répète constamment qu’il veut rebâtir la culture de son organisation.
Il ne parle pas seulement de talent.
Il parle de caractère.
Il parle de vétérans capables de montrer l’exemple quotidiennement aux jeunes joueurs.
Johnson répète qu’il n’existe aucun raccourci pour reconstruire une organisation et ouvre la porte à Gallagher.
Même le Vancouver Province souligne que Gallagher a joué un rôle important dans l’établissement de la culture actuelle des Canadiens de Montréal.
Et aujourd'hui, les Canucks ont besoin du Brendan Gallagher capable d’aider une nouvelle génération à apprendre ce que signifie être un professionnel dans la Ligue nationale.
Rejeté à San Jose, accueilli les bras ouverts... chez lui...