Plus les informations sortent sur Mason McTavish, plus une réalité saute aux yeux : si le Canadien veut gagner cette bataille, il devra accepter de se faire mal.
Depuis des mois, plusieurs partisans rêvent d’une transaction construite autour de choix de repêchage secondaires, de joueurs de soutien et d’espoirs de deuxième niveau.
Anaheim ne fonctionne pas comme ça.
Pas lorsqu’on parle d’un centre de 23 ans.
Pas lorsqu’on parle d’un ancien troisième choix au total.
Pas lorsqu’on parle d’un joueur de 6 pieds 1 pouce et plus de 215 livres qui a déjà démontré qu’il pouvait produire offensivement dans la LNH.
Même après une saison compliquée sous Joel Quenneville, même après des retraits de l’alignement qui ont alimenté les rumeurs de divorce entre le joueur et l’organisation, McTavish demeure exactement le type de centre que toutes les équipes recherchent.
Voilà pourquoi on parle maintenant d’une véritable course à plusieurs équipes.
Montréal.
Ottawa.
Calgary.
Detroit.
Winnipeg.
Saint-Louis.
La concurrence est féroce.
Et lorsque plusieurs directeurs généraux convoitent le même joueur, les prix montent rapidement.
C’est là que le dossier Kaiden Guhle devient intéressant.
Personne ne veut voir Guhle quitter Montréal.
Personne.
Mais il faut aussi comprendre comment Anaheim analyse son alignement.
Tout le monde affirme que les Ducks veulent un défenseur droitier top-4 établi pour McTavish,
À droite, les Ducks ont encore plusieurs interrogations.
Drew Helleson, Olen Zellweger et Tristan Luneau comme top-3 défensif... ce n'est pas le gros char...
Guhle est gaucher, mais peut jouer à droite.
Et à gauche, les Ducks ont Jackson LaCombe, Pavel Mintyukov et Tyson Hinds, maintenant que Jacob Trouba va tester le marché des agents libres.
Tyson Hinds est un plombier avec zéro talent.
Guhle peut donc aider les Ducks autant à droite qu'à gauche.
Le besoin d’un défenseur capable de jouer de grosses minutes est urgent.
David Reinbacher pourrait évidemment attirer l’attention.
Adam Engström possède aussi une excellente valeur sur le marché.
Mais lorsqu’on parle d’un joueur déjà établi dans la LNH, jeune, signé à long terme et capable de jouer contre les meilleurs trios adverses, Kaiden Guhle appartient à une catégorie différente.
Son contrat à 5,55 millions jusqu’en 2031 représente exactement le type d’entente que plusieurs organisations recherchent.
Le plafond salarial augmente.
Les défenseurs capables de jouer vingt-cinq minutes par soir coûtent une fortune.
Guhle est encore loin de son plafond.
Voilà pourquoi son nom ferait immédiatement tourner les têtes à Anaheim.
Un défenseur de 24 ans avec son caractère, son coup de patin et sa capacité à absorber les missions défensives les plus difficiles conserve une valeur énorme partout dans la ligue.
Le problème pour Montréal est évident.
Dès que Guhle entre dans la discussion à Anaheim, la conversation change complètement.
On ne parle plus d’un échange autour de choix de repêchage.
On parle d’une transaction 1 vs 1 pour McTavish.
Anaheim veut un "hockey deal".
Le 28e choix au total n’impressionne pas Anaheim.
David Reinbacher non plus.
En attendant, le New Jersey fait peur dans ce dossier.
Un Simon Nemec accompagné du 12e choix au total représente un argument extrêmement solide.
C’est également pourquoi Kent Hughes doit faire très attention.
Mason McTavish possède encore plusieurs zones d’ombre.
Son coup de patin soulève des questions.
Son jeu défensif n’est pas irréprochable.
Son contrat de 7 millions de dollars jusqu’en 2031 devient magnifique s’il se développe comme un véritable centre de deuxième trio dominant.
Il devient beaucoup moins séduisant si son développement stagne.
Le Canadien ne veut plus payer des fortunes pour des projets, surtout que Kent Hughes a choké son pari avec Kirby Dach, un autre 3e choix au total.
Kent Hughes cherche maintenant des certitudes.
Ou du moins le plus près possible d’une certitude.
C’est pourquoi plusieurs personnes à travers la ligue continuent de croire que Montréal préférerait sacrifier David Reinbacher, Alexander Zharovsky, Adam Engström, un ou deux choix de première ronde et d’autres actifs avant d’en arriver à Kaiden Guhle.
Mais si Anaheim exige un joueur établi capable de faire partie de sa brigade défensive pendant les six prochaines années, le nom de Guhle reviendra inévitablement dans les discussions.
Et à partir de ce moment-là, Kent Hughes devra répondre à une seule question :
Mason McTavish vaut-il vraiment le sacrifice d’un défenseur de 24 ans déjà signé à long terme et déjà capable de jouer dans toutes les situations,, mais fragile comme de la porcelaine?
Saga à suivre...