Le travail de Kent Hughes vient de se compliquer encore davantage.
Depuis plusieurs semaines, le nom de Samuel Montembeault circule sur le marché des transactions.
Les Canadiens de Montréal cherchent activement à s’en débarrasser, et plusieurs équipes de la LNH sont à la recherche d’un gardien capable d’assumer un rôle important immédiatement.
L’Utah est souvent mentionné.
Les Oilers d’Edmonton aussi.
Deux organisations qui ont besoin d’améliorer leur situation devant le filet et qui pourraient logiquement s’intéresser à un gardien expérimenté comme Montembeault.
Le nom de Montembeault a même circulé à Toronto.
Or, voilà qu’un nouveau joueur pourrait venir brouiller complètement les cartes.
Selon les informations rapportées par Kevin Weekes, les Devils du New Jersey étudient sérieusement leurs options concernant Jacob Markstrom.
Le vétéran gardien est encore sous contrat à six millions de dollars par saison jusqu’en 2028. Malgré son expérience et sa réputation, son nom commence à circuler dans les rumeurs de transaction.
Chaque fois qu’un gardien établi devient disponible, une partie du marché se déplace immédiatement vers lui.
Surtout que Markstrom mange Montembeault au petit déjeuner tellement il est plus talentueux que lui.
Les équipes qui regardaient Samuel Montembeault vont se jeter sur la situation de Markstrom.
L’Utah pourrait être tenté.
Edmonton pourrait regarder cette avenue.
Toronto sera encore dans la course.
D’autres formations pourraient s’ajouter à la surenchère.
Mais paradoxalement, cette situation pourrait aussi aider le Canadien.
Pourquoi?
Parce que si les Devils décident réellement de tourner la page avec Markstrom, ils devront trouver un remplaçant.
Et Samuel Montembeault possède exactement le profil recherché par plusieurs directeurs généraux.
Il est plus jeune.
Son contrat est raisonnable.
Il a démontré qu’il pouvait soutenir une lourde charge de travail.
Il connaît déjà la pression d’un marché intense.
Et contrairement à plusieurs gardiens disponibles, il continue d’être dans la fenêtre d’âge d’une équipe qui veut gagner maintenant.
À Montréal, la situation demeure tendue autour de Sam.
Jacob Fowler est considéré comme l’avenir de l’organisation.
Jakub Dobes est le numéro un incontesté pour partir l'année.
Pendant ce temps, Kent Hughes fait tout pour l'échanger.
C’est précisément ce qui rend son dossier aussi complexe.
Le Canadien a l'obligation de l’échanger. Le malaise est devenu trop grand.
Le problème pour le directeur général montréalais est que le marché des transactions pour les gardiens devient de plus en plus imprévisible.
Anthony Stolarz attire de l’intérêt à Toronto.
Jordan Binnington continue d’alimenter les discussions à St-Louis.
Thatcher Demko demeure surveillé partout dans la ligue à Vancouver, malgré ses blessures.
Jesper Wallstedt représente toujours le prodige qui sera échangé pour la lune du côté du Wild du Minnesota.
Et maintenant, Jacob Markstrom débarque aussi sur le marché.
Plus il y a de gardiens disponibles, plus les acheteurs disposent d’options.
Et plus les acheteurs disposent d’options, plus la valeur de Samuel Montembeault chute encore plus.
Déjà qu'elle était au fond du trou.
Une chose demeure certaine.
Si les Devils décident réellement de modifier leur situation devant le filet, Kent Hughes devra surveiller ce dossier de très près.
Car une équipe qui perd Jacob Markstrom doit trouver une solution.
Et dans la LNH actuelle, il n’existe pas beaucoup de gardiens aussi fiables, aussi abordables et aussi disponibles que Samuel Montembeault.
Le téléphone de Kent Hughes risque de sonner encore longtemps.