Les Oilers d’Edmonton continuent de tourner autour de Cutter Gauthier.
Et honnêtement, Kent Hughes devrait se réveiller sur-le-champ.
Si les Ducks d’Anaheim sont réellement prêts à laisser leur jeune vedette sécher tout juste avant le début des camps d'entraînement plutôt que de lui donner ce qu’il demande, le Canadien de Montréal doit être assez agressif pour se mêler de cette histoire.
Gauthier vient de connaître une saison de 41 buts et 69 points en 76 matchs. À 22 ans, il représente exactement le genre de joueur que toutes les équipes veulent ajouter à leur top-6 : jeune, puissant, capable de marquer et encore suffisamment loin de son plafond pour qu’on puisse imaginer une production encore supérieure.
Surtout, son dossier contractuel est devenu explosif après le refus rapporté d’une offre de 4 ans à 13 millions de dollars par saison.
Il aurait aussi refusé une offre de 5 ans et 13,5 M$ par année.
Et maintenant, Anaheim doit décider jusqu’où il est prêt à aller.
Les Ducks n’ont aucune obligation de l’échanger.
Mais si le jeune attaquant maintient ses exigences et qu’Anaheim refuse de lui donner le contrat qu’il réclame, les Ducks pourraient éventuellement se retrouver devant un choix extrêmement difficile : payer une fortune, perdre du temps avec un joueur qui refuse de signer ou explorer le marché des transactions.
Et si Anaheim ouvre cette troisième porte, Kent Hughes doit être devant la file.
Pas derrière Edmonton... mais devant...
Les Oilers ont déjà tenté leur chance. Le DG Stan Bowman aurait mis sur la table une offre comprenant Matthew Savoie, Isaac Howard et un choix de première ronde pour tenter de convaincre Anaheim de laisser partir Gauthier.
Et les Ducks ont dit non... évidiemment...
Ajouter Gauthier à Connor McDavid ou Leon Draisaitl serait complètement terrifiant pour le reste de la LNH. Mais Edmonton possède un problème que Montréal n’a pas : les actifs.
Les Oilers doivent vider leur banque pour réaliser ce genre de transaction et c'est à des années-lumières d'être assez.
Montréal, lui, possède une véritable mine d’or.
Kent Hughes peut offrir Alexander Zharovsky.
Il peut offrir Bryce Pickford.
Il peut offrir Adam Engström.
Il possède plusieurs choix de première ronde.
Et surtout, il possède suffisamment de jeunes joueurs intéressants pour construire une offre qui ferait réfléchir Pat Verbeek.
On ira même plus loin. L'intouchable Michael Hage devrait être sacrifié si Gauthier devient disponible.
C’est précisément pour cette raison que le Canadien devrait appeler Anaheim. Car Hughes est le mieux placé de toute la LNH pour faire plier Verbeek.
Surtout, il mange les Oilers dans ce dossier.
Les Ducks viennent de gagner contre Edmonton en séries l’an dernier et connaissent parfaitement la menace que représente cette équipe dans leur division.
Pourquoi donner à Edmonton un jeune marqueur de 41 buts qui pourrait devenir un cauchemar pendant les huit prochaines années?
Si Anaheim décide de bouger Gauthier, les Ducks vont chercher le meilleur retour possible et vont vouloir l'envoyer dans l'est.
C’est là que Zharovsky devient particulièrement intéressant.
Le Canadien vient de voir son jeune Russe exploser dans les évaluations de Corey Pronman. Celui-ci l’a propulsé jusqu’au 11e rang de son redraft de 2025, alors que Zharovsky avait été sélectionné au 34e rang par Montréal.
Sa valeur n’est donc plus celle d’un simple choix de deuxième ronde.
Elle a explosé.
Zharovsky pourrait devenir une vedette.
Gauthier est déjà en train de le devenir.
Montréal ne devrait plus avoir peur de sacrifier un espoir si le retour est suffisamment important.
Le temps où il fallait protéger chaque choix de repêchage est terminé.
Le Canadien possède maintenant suffisamment de jeunes joueurs pour se permettre de transformer une partie de cette profondeur en talent établi.
C’est même probablement la prochaine étape logique du projet de Kent Hughes.
Et si Anaheim exige une fortune?
Alors tu écoutes.
Si Pat Verbeek demande Zharovsky, Pickford et deux choix de première ronde, tu le donnes demain matin.
S'il veut Engström, tu dis oui.
Si le prix monte encore plus haut et qu’il exige Hage dans le "deal", tu y réfléchis.
Pour Gauthier, on le sacrifie les yeux fermés...