L’agent d’Ivan Demidov sort du silence.
Wow. Il avoue qu’il aurait voulu un contrat complètement différent pour son client.
Pendant que les partisans du Canadien de Montréal célébraient la signature d’Ivan Demidov comme une nouvelle victoire monumentale de Kent Hughes, son agent, Dan Milstein, vient de faire une révélation qui change complètement la manière de regarder cette entente.
Milstein n’aurait clairement pas choisi le même contrat pour son client.
Ivan Demidov vient de s’engager pour huit ans et 73,2 millions de dollars américains, une entente qui lui rapportera 9,15 millions de dollars par saison à compter de 2027-2028, mais son agent reconnaît aujourd’hui qu’il aurait préféré une structure différente.
« Si ça n’avait tenu qu’à moi, l’entente aurait probablement eu une apparence différente », a confié Milstein au Montreal Gazette.
Voilà une phrase qui risque de faire énormément jaser à Montréal. Car lorsqu’un agent qui représente certaines des plus grandes vedettes de la LNH admet publiquement qu’il aurait préféré une autre entente, cela signifie une chose : Ivan Demidov aurait probablement pu aller chercher beaucoup plus d’argent.
Dans le fond, Dan Milstein aurait préféré que son client conserve davantage de flexibilité. Un contrat plus court aurait permis à Demidov de revenir beaucoup plus rapidement sur le marché alors que sa valeur aurait potentiellement explosé.
Imaginez simplement le scénario. Demidov aurait pu signer cinq ans à minimum 12 millions de dollars par année, continuer sa progression, devenir l’une des plus grandes vedettes offensives de la LNH et retourner à la table de négociation à 25 ou 26 ans avec une valeur complètement différente.
Avec l’explosion de la masse salariale, les nouveaux contrats qui font déjà sauter la banque et une LNH où les supervedettes commencent à toucher des montants absolument monstrueux, il n’est pas difficile d’imaginer Demidov négocier en ce moment une entente à 13, 14 ou même 15 millions de dollars par année.
Mais ce n’est pas ce qu’il voulait. C’est précisément là que Kent Hughes a réussi quelque chose d’extraordinaire, parce que Demidov aurait volontairement refusé de maximiser immédiatement sa valeur financière.
Selon Milstein, son client voulait huit ans. Il voulait que le dossier soit réglé rapidement. Et surtout, il voulait volontairement laisser de l’argent sur la table pour aider le Canadien de Montréal à devenir une meilleure équipe.
« Ivan a essentiellement dit qu’il voulait une entente de huit ans. Il voulait que ce soit réglé rapidement et il voulait laisser de la place financière à Montréal pour que l’équipe puisse devenir encore meilleure », a expliqué son agent. Puis Milstein a révélé les paroles exactes de son client, et c’est probablement la partie la plus incroyable de toute cette histoire.
« Nous sommes dans une excellente situation. J’ai l’impression que nous allons gagner pendant plusieurs années », aurait dit Demidov.
« Il voulait laisser de l’argent sur la table pour qu’ils puissent signer d’autres joueurs », rajoute son agent.
C’est magnifique pour le Canadien. C’est beaucoup moins magnifique pour Dan Milstein, dont le travail consiste évidemment à maximiser les revenus de son client. Et c’est là que ses propos deviennent cinglants. Milstein ne cache pas qu’il aurait préféré une autre entente, mais il explique pourquoi il n’a aucun regret… car il se prépare déjà à saigner Kent Hughes dans 8 ans.
« Il voulait cette entente. Il savait que de plus gros contrats l’attendaient dans le futur. Il sait qu’il va s’améliorer et il voulait faire comme le reste de l’équipe », explique Milstein.
Demidov et son agent ne croient absolument pas qu’ils viennent de manquer leur seule occasion de devenir immensément riches. Au contraire. Il semble convaincu que le véritable trésor l’attend plus tard.
Attendez la bombe.
Dan Milstein a complètement fait exploser l’imagination des partisans du Canadien. Son commentaire sur le prochain contrat de Demidov est tout simplement hallucinant.
« Mon client, à l’âge de 28 ou 29 ans, pourra signer n’importe quelle entente disponible à ce moment-là. Elle sera probablement quatre ou cinq fois plus importante que celle qu’il possède aujourd’hui », a déclaré l’agent. Quatre ou cinq fois plus importante. C’est une phrase complètement folle lorsqu’on pense que Demidov touchera déjà 9,15 millions de dollars par année.
Si on s’amuse à faire le calcul de manière purement mathématique, quatre fois 9,15 millions représente 36,6 millions de dollars par année. Cinq fois 9,15 millions représente 45,75 millions de dollars par année.
Dan Milstein a mal au cœur en pensant à ce contrat ridicule, et il veut se venger sur la prochaine entente. Il ne parle pas d’Ivan Demidov comme d’un simple bon joueur. Il parle d’un joueur générationnel. Il est convaincu que le jeune Russe deviendra l’une des grandes vedettes de la LNH.
« Il aura un avenir très brillant. Au cours des prochaines années, il va devenir l’un des meilleurs joueurs de la LNH. Notez mes paroles : ce joueur va faire partie de la conversation parmi les meilleurs joueurs de la ligue. Donnez-lui quelques années. Il deviendra un nom connu partout dans la LNH, et pas seulement à Montréal », affirme Milstein.
L’agent rajoute qu’il espère que Kent Hughes va en profiter pour ramener la Coupe Stanley à Montréal.
Car Ivan Demidov vient essentiellement de faire confiance à Kent Hughes. Il a laissé de l’argent sur la table en croyant que cet argent servirait à améliorer l’équipe. Il n’a pas accepté 9,15 millions par année uniquement pour être généreux. Il l’a fait parce qu’il veut gagner la Coupe Stanley.
Il veut que Montréal possède suffisamment de marge de manœuvre pour construire une équipe autour de lui. Et maintenant, la pression tombe directement sur les épaules de Kent Hughes qui n’a absolument rien fait cet été.
Demidov a fait son sacrifice financier. Il a donné au Canadien une occasion extraordinaire. Il appartient maintenant à la direction de démontrer que cette marge salariale sera utilisée correctement.
Il est mieux de réussir. Car dans 8-9 ans, avec Demidov à 45 M$ par année et Lane Hutson à 50 M$ par année, le DG du CH sera dans de beaux draps.
S’il est encore en poste. Car sous-payer ses joueurs est une chose. Gagner la Coupe Stanley en est une autre.