La course pour remplacer Brendan Gallagher dans le groupe des assistants-capitaines du Canadien de Montréal vient soudainement de prendre un point de non-retour.
Selon les informations du journaliste Stu Cowan du Montreal Gazette, les candidats sont Josh Anderson, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky et Lane Hutson.
Et la réponse du journaliste est claire. Pour lui, le choix du Canadien sera Lane Hutson.
Josh Anderson a déjà porté le « A » pendant les séries éliminatoires. Il possède l’expérience. Il est respecté dans le vestiaire. Il est un leader sur et hors de la glace. Il représente également le type de joueur qui n’hésite jamais à se sacrifier pour ses coéquipiers. Sur papier, il serait probablement le choix le plus simple si le Canadien voulait simplement remplacer Gallagher par un autre vétéran.
Mais c’est précisément là que La Gazette soulève un problème important : Anderson a 32 ans et il amorce la dernière année de son contrat. Il existe une très réelle possibilité que cette saison soit sa dernière avec le Canadien de Montréal. Pourquoi donner un rôle officiel de leadership à un joueur qui pourrait quitter l’organisation dans quelques mois?
Plutôt que de regarder vers le passé, le Canadien regardera vers l’avenir.
Et selon le Montreal Gazette, c’est assurément le prodige Hutson qui portera le A.
Le raisonnement est cinglant. Hutson vient d’amorcer la première année de son nouveau contrat de huit ans et 70,8 millions de dollars américains.
Le défenseur est maintenant officiellement lié au Canadien à long terme. Il représente l’un des visages de la nouvelle génération. Il devrait être à Montréal pendant pratiquement toute la période où le Canadien tentera de devenir une puissance de la LNH. Et il n’aura que 23 ans le 14 février prochain.
Suzuki avait lui aussi 23 ans lorsque le Canadien avait pris la décision de le nommer capitaine de l’équipe. À l’époque, plusieurs avaient été surpris. Il devenait le plus jeune capitaine de l’histoire du Canadien de Montréal. Une énorme responsabilité pour un jeune joueur.
Quatre ans plus tard, cette décision est considérée comme une réussite.
Suzuki est devenu le visage du leadership à Montréal avec son éthique de travail et son calme.
Parfait pour Hutson
Son éthique de travail est exceptionnelle. Son engagement est impossible à remettre en question. Il reçoit des mises en échec, il se relève et retourne immédiatement au travail. Il ne recule pas malgré son physique. Il joue avec courage. Il accepte les responsabilités. Et surtout, il possède maintenant un contrat qui confirme que le Canadien considère son avenir comme absolument central dans le projet de l’organisation.
Anderson est rejeté. Et Slafkovsky?
Slafkovsky possède plusieurs arguments en sa faveur. Il est jeune, il représente l’avenir et il est déjà devenu l’un des joueurs les plus importants de l’organisation.
Contrairement à Caufield, il possède également une présence physique beaucoup plus importante. Il n’hésite pas à aller dans les coins. Il utilise son corps. Il protège la rondelle. Il accepte le jeu physique et peut imposer sa présence lorsque les matchs deviennent difficiles.
Donner un « A » à Slafkovsky serait donc également facile à défendre.
Mais selon la logique présentée par La Gazette, Hutson a une longueur d’avance, car Slafkovsky est parfois affecté par les médias et ce qu’on dit sur lui.
Puis vient Cole Caufield.
Il marque des buts.
Il est extrêmement populaire.
Il possède une relation exceptionnelle avec Nick Suzuki.
Il fait partie du noyau.
Sur papier, il possède donc tous les arguments nécessaires pour devenir assistant-capitaine.
Mais La Gazette soulève également une possibilité intéressante : le Canadien possède déjà trois leaders très discrets en Nick Suzuki, Mike Matheson et Lane Hutson.
Suzuki n’est pas un joueur qui parle constamment.
Matheson est également un leader beaucoup plus calme.
Hutson semble posséder cette même personnalité.
Alors, si la direction décide qu’elle veut un deuxième assistant-capitaine plus vocal, Cole Caufield pourrait absolument devenir une option.
Voilà probablement son meilleur argument.
Caufield pourrait apporter une personnalité différente au groupe.
Le problème? Il est trop soft en séries. Comment veux-tu être capitaine et avoir peur de te casser un ongle lors du tournoi printanier?
Hutson, lui, est aussi tout petit. Mais en séries, il n’avait peur de rien.
Caufield a perdu son A en s’effondrant quand ça comptait vraiment.
Ainsi va la vie.
Le A est déjà brodé sur le chandail numéro 48.