Kirill Marchenko est sur le point de devenir un joueur des Maple Leafs de Toronto.
Le dossier qui faisait exploser la LNH depuis plusieurs semaines vient d’atteindre son dénouement : les Maple Leafs et les Blue Jackets sont en train de finaliser une transaction majeure qui enverra Marchenko à Toronto et Matthew Knies à Columbus.
Les derniers détails se règlent actuellement, notamment autour du prochain contrat de l’attaquant russe qui négocie avec le DG John Chayka en ce moment même.
Elliotte Friedman vient d’abord de rapporter que les Blue Jackets et les Maple Leafs sont en discussions profondes pour finaliser une transaction impliquant Kirill Marchenko.
Le journaliste ajoute une autre dimension importante au dossier : Columbus cherche aussi à régler son problème de masse salariale dans cette transaction.
Les Blue Jackets et les Maple Leafs auraient discuté de plusieurs autres joueurs en parallèle de Marchenko, alors que Columbus tente de libérer de l’espace sous le plafond.
Friedman avait notamment soulevé les noms de Miles Wood et Dmitri Voronkov comme contrats que les Blue Jackets pourraient vouloir inclure dans une transaction plus large.
Selon nos informations, c'est le gardien Elvis Merzlikins et son contrat de 5,4 M$ qui prend le chemin de Toronto, ainsi que Miles Wood.
L’objectif est clair : si Toronto met la main sur Marchenko et accepte également d’absorber un contrat, Columbus pourrait non seulement obtenir les actifs recherchés en retour, mais aussi se donner l’espace nécessaire pour faire fonctionner sa formation avant la limite de 17 h, heure de l’Est, lorsque les équipes doivent avoir leur alignement conforme au plafond salarial.
Puis Pierre LeBrun et Chris Johnston viennent ajouter une pièce majeure au casse-tête : l’agent de Marchenko, Dan Milstein, a reçu la permission de discuter d’une prolongation de contrat avec Toronto.
LeBrun confirme que Milstein a maintenant le feu vert pour parler argent avec les Leafs, précisément parce que Toronto veut savoir à quoi ressemblerait le prochain contrat de Marchenko avant de finaliser la transaction.
Chris Johnston précise de son côté qu’aucune prolongation n’est encore conclue, mais que les discussions doivent reprendre cet après-midi.
La transaction est conclue. Suffit juste que le joueur et Toronto s'entendent sur la prolongation de contrat.
Elliotte Friedman avait confirmé ces derniers jours que Toronto travaillait extrêmement fort dans le dossier. Les Maple Leafs avaient tenté de garder leur intérêt secret, mais celui-ci avait fini par sortir au grand jour. Toronto faisait partie des équipes sérieusement impliquées avec Montréal, Boston, Seattle, Edmonton et les Islanders.
Maintenant, les Leafs passent devant tout le monde.
Et Don Waddell obtient exactement ce qu’il recherchait.
Le DG des Blue Jackets avait été clair : il ne voulait pas simplement recevoir des choix de repêchage et des espoirs en échange de son meilleur marqueur. Il voulait un joueur capable d’aider Columbus immédiatement.
C’est ce qui rend la transaction aussi importante.
Marchenko sort d’une saison de 27 buts et 40 passes pour 67 points en 76 matchs. Il a marqué au moins 21 buts dans chacune de ses quatre saisons dans la LNH et possède un gabarit de 6 pieds 3 pouces. Son contrat actuel comporte un impact de 3,85 millions de dollars et il devait devenir joueur autonome avec compensation après la saison.
Les Maple Leafs viennent de mettre la main sur un véritable attaquant de premier plan.
Et le plus gros morceau de cette histoire est le contrat.
Marchenko n’arrive pas à Toronto simplement pour jouer une saison avant de repartir.
Les discussions contractuelles sont déjà au centre des derniers détails.
Toronto veut sécuriser son nouvel attaquant.
Marchenko veut sécuriser son avenir.
Et les Maple Leafs sont prêts à faire le gros investissement nécessaire pour compléter cette transaction.
C’est exactement ce qui rend le dossier aussi explosif.
Don Waddell avait refusé de transformer Marchenko en simple loterie.
Le message était clair : pas seulement des choix, pas seulement des prospects.
Il voulait un joueur capable d’aider maintenant.
Toronto possède justement plusieurs actifs pouvant répondre à cette demande.
Le nom de Matthew Knies va bel et bien prendre le chemin de Columbus. Pierre LeBrun vient de le confirmer.
On ne connaît toujours pas le retour pour les Blue Jackets.
Mais en attendant, la déception est vive au Québec.
Le Canadien voulait Marchenko et voilà qu'il prend le chemin de l'ennemi juré.
Cruel.