La signature de Chris Kreider devait surtout être accueillie comme une excellente prise pour le Canadien de Montréal.
Un vétéran imposant, un leader respecté, un marqueur capable de contribuer en avantage numérique et un joueur qui connaît déjà très bien Martin St-Louis, Jeff Gorton et Jim Ramsay.
Pourtant, à peine arrivé, Kreider se retrouve déjà au centre d’une discussion qui dépasse largement son rendement sur la glace.
Cette fois, ce n’est pas son contrat ni son ancienne collision avec Carey Price qui fait réagir.
C’est plutôt la façon dont le Canadien a présenté ses statistiques dans son communiqué de presse.
Une publication de Francesco Pisani a soulevé une incohérence, forçant Chantal Machabée à intervenir pour préciser ce que les chiffres voulaient réellement dire.
Pisani s’est adressé directement à la vice-présidente des communications du Canadien sur les réseaux sociaux.
Son message était clair :
« Psst! Dans le communiqué de presse, Chris Kreider est décrit comme étant 15e dans la LNH pour les buts et 10e en avantage numérique, les deux sont faux. Il est respectivement 173e et 114e. »
La réponse de Machabée n’a pas nié les chiffres avancés. Elle a plutôt apporté une précision essentielle :
« Ces stats de Chris Kreider sont depuis son entrée dans la LNH, soit depuis la saison 2012-2013. »
Autrement dit, le problème vient de la présentation des données.
Le communiqué voulait mettre en valeur la production de Kreider depuis son arrivée dans la LNH, mais les rangs utilisés ne correspondaient pas à cette période complète.
Le joueur n’est donc pas réellement le 15e meilleur buteur de la LNH depuis 2012-2013, ni le 10e pour les buts en avantage numérique.
Les chiffres corrigés le placent plutôt aux 173e et 114e rangs.
La nuance est importante, surtout lorsqu’une équipe tente de présenter une nouvelle acquisition à ses partisans.
Une statistique peut rapidement donner une impression différente selon la période choisie, et dans le cas de Kreider, la formulation du communiqué pouvait laisser croire à une domination offensive beaucoup plus grande sur l’ensemble de sa carrière.
Cela dit, cette précision ne change pas complètement la valeur du joueur.
Kreider demeure un attaquant qui a marqué 171 buts au cours des cinq dernières saisons, dont 66 en avantage numérique.
Il a inscrit 22 buts et récolté 50 points en 75 matchs avec les Ducks d’Anaheim la saison dernière.
À 35 ans, il n’est plus le jeune joueur explosif qu’il était à New York, mais il possède encore des outils que le Canadien n’avait pas nécessairement en quantité suffisante.
Son gabarit, son expérience des séries éliminatoires, son efficacité devant le filet et sa capacité à jouer dans les zones difficiles peuvent aider Montréal.
Son arrivée ne constitue donc pas une mauvaise décision simplement parce qu’un communiqué contient des chiffres mal présentés.
Le Canadien n’a donné aucun choix au repêchage ni aucun joueur en retour, et il a obtenu un contrat d’un an à seulement 2,15 millions de dollars américains, avec des bonis de performance possibles.
Le véritable enjeu se trouve peut-être ailleurs.
Kreider arrive à Montréal avec une réputation déjà bien établie, mais aussi avec une histoire que les journalistes n’ont certainement pas oubliée.
En 2014, lors de la finale de l’Association de l’Est, sa collision avec Carey Price avait blessé le gardien du Canadien et l’avait empêché de terminer la série. Les partisans montréalais avaient longtemps gardé cette séquence en mémoire.
Price, de son côté, avait pourtant tenté de calmer les choses.
Dans une entrevue accordée à Jonathan Bernier du Journal de Montréal, publiée en janvier 2025, il avait déclaré :
« Je ne pense pas qu’il l’ait fait exprès, mais je ne pense pas non plus qu’il ait essayé de m’éviter. »
Il avait aussi expliqué que le hockey des séries, c’était la guerre, avant d’ajouter qu’il ne changerait rien à sa carrière.
La première conférence de presse de Kreider risque donc d’être particulièrement intéressante.
Chantal Machabée devra préparer son nouveau joueur à répondre à des questions sur son passé, sur Price, sur les chiffres du communiqué et sur la perception des partisans.
Le Canadien vient peut-être d’ajouter un guerrier et un leader à son vestiaire… mais il vient aussi d’amener une véritable patate chaude médiatique.
Les journalistes auront certainement beaucoup de plaisir à la manipuler.
Ouf…