Pincez-nous quelqu'un.
Le nom de Cole Caufield commence sérieusement à circuler dans les discussions entourant un possible échange monstre pour Connor McDavid.
Il y a quelques semaines, cette idée aurait été jugée complètement ridicule à Montréal.
Aujourd'hui même, aucun fan du CH ne veut envoyer le pauvre petit Cole dans le froid d'Edmonton.
Mais les séries actuelles changent beaucoup de choses.
Pendant que Connor McDavid regarde l’échec des Oilers d’Edmonton et multiplie les commentaires qui ressemblent de plus en plus à une envie de se faire transiger, Cole Caufield, lui, traverse des séries très compliquées offensivement.
Oui, il a marqué 51 buts cette saison.
Oui, son tir reste élite.
Mais depuis le début des séries, plusieurs observateurs commencent encore à soulever le même débat : est-ce qu’un joueur de son format peut réellement dominer quand l’espace disparaît complètement?
Contre le Lightning de Tampa Bay, Caufield a souvent eu l’air étouffé physiquement.
Et maintenant, contre les Sabres de Buffalo et leur défensive monstrueuse composée de Rasmus Dahlin, Owen Power, Mattias Samuelsson et Bowen Byram, plusieurs craignent déjà un autre cauchemar pour le numéro 13.
C’est dans ce climat que le débat explose partout au Québec.
Mathias Brunet de La Presse a carrément ouvert la porte à un scénario qui aurait créé une émeute il y a un an.
Un partisan lui demande directement :
« Caufield, Hage et deux choix de première ronde pour McDavid, signez-vous? »
Et Brunet répond sans hésiter :
« Ça ressemble beaucoup à l’échange de Gretzky à Los Angeles. Je le ferais. »
Ouch.
Évidemment, Brunet ajoute une énorme nuance :
« Je m’assurerais que McDavid veuille rester à Montréal à long terme. »
Le problème?
« On ne peut pas lui offrir une prolongation avant un an selon les règles. »
Mais il y aurait moyen d'avoir une entente verbale avec McDavid, qui rêverait de porter l'uniforme du Tricolore.
On le traitera de "chokeux" à Edmonton et partout dans la LNH. Quoi de mieux comme scénario d'aller gagner la Coupe Stanley dans la plus grand ville de hockey au monde.
Cette histoire devient complètement folle.
Si Connor McDavid devient réellement disponible, aucune équipe de la LNH ne va refuser de sacrifier des morceaux extrêmement douloureux sur le marché des transasctions.
Et soudainement, le nom de Caufield devient logique dans une discussion avec Edmonton.
Pourquoi?
Parce que les Oilers auraient besoin de rester compétitifs immédiatement.
Ils ne voudront pas seulement des choix et des espoirs.
Ils vont vouloir des joueurs capables de produire tout de suite.
Caufield cadre parfaitement dans ce profil de pouvoir aider maintenant.
Un marqueur élite.
Sous contrat pour des peanuts. (7,85 M$ jusqu'en 2031)
Encore jeune.
Capable de vendre des billets immédiatement.
Capable de jouer avec Leon Draisaitl dès demain matin.
Puis quand on ajoute Michael Hage et deux choix de première ronde, on parle d'un package solide comme base de négociations.
Faudrait-il rajouter un Jacob Fowler ou un Alexander Zharovsky pour convaincre Edmonton?
Quand on voit les propositions à San Jose incluant William Eklund, Michael Misa, deux choix de 1re ronde et un choix de 2e ronde, on réalise à quel point McDavid va coûter la lune.
Dans tous les cas, on commence à comprendre pourquoi Montréal revient constamment dans les rumeurs entourant McDavid.
Car le CH est l'équipe la plus "loadée" pour convaincre les Oilers. Tellement d'espace sur la masse et des espoirs en masse pour séduire Edmonton.
On parle d'une réalité bien possible et non du rêve impossible des Maple Leafs, qui n'ont aucune place sur leur masse et rien à offrir (non, il ne sacrifieront pas Gavin McKenna après avoir gagné la loterie).
Le plus cruel pour Caufield dans tout ça?
C’est que ses séries actuelles alimentent directement ces discussions.
Quand il marque, personne ne veut le toucher.
Quand le hockey devient lourd, physique, étouffant et qu’il disparaît pendant certaines séquences… le débat revient immédiatement.
À Edmonton, plusieurs verraient probablement Caufield comme un joueur parfait pour relancer rapidement l’organisation autour de Draisaitl si McDavid demandait réellement une transaction.
Une chose est certaine : si le nom de Connor McDavid devient officiellement disponible cet été, Caufield va passer des nuits blanches.