Arber Xhekaj revient à Brossard… la queue entre les deux jambes.
Pauvre gars.
Il y a encore quelques jours, Arber Xhekaj était pratiquement invisible dans le paysage montréalais.
Pendant tout l’été, les images provenant de Brossard se sont multipliées. Pratiquement tous les joueurs étaient là à chaque jour.
Et à mesure que le camp d’entraînement approchait, les joueurs commençaient tranquillement à rentrer à Montréal.
Mais Arber Xhekaj n’était nulle part.
Son absence était devenue tellement étrange dans le contexte actuel. Son contrat n’est toujours pas réglé. Les rumeurs de transaction se multiplient depuis des semaines. Plusieurs équipes auraient communiqué avec Kent Hughes pour s’informer de sa disponibilité. Son avenir à Montréal demeure incertain.
Puis, soudainement, le Shérif est apparu à Brossard.
Et disons que les images ne donnaient pas l’impression d’un joueur particulièrement heureux de se retrouver devant les caméras.
Arber Xhekaj était là.
Mais il avait mauvaise mine.
Son langage corporel, selon les images qui ont circulé aujourd’hui, ne respirait pas exactement la joie de vivre. On était loin du joueur souriant, énergique et enthousiaste que les partisans ont appris à connaître depuis son arrivée avec le Canadien.
@patguillet67 Le retour du hockey se fait de plus en plus sentir! 🏒🔥👀👀👀 @DansLesCoulisses.com #gohabsgo #arberxhekaj #colecaufield #skating ♬ GDFR (feat. Sage the Gemini & Lookas) - Flo Rida
Il avait plutôt l’air d’un homme qui venait de réaliser que son été ne s’était pas déroulé comme il l’avait imaginé.
La question devient donc inévitable.
Est-ce qu’Arber Xhekaj vient tout simplement de perdre son bras de fer avec Kent Hughes?
Depuis le début de l’été, son absence prolongée de Montréal alimentait toutes les théories. Xhekaj poursuivait son entraînement à Hamilton, ce qui est évidemment son droit.
Un joueur n’a aucune obligation de passer son été à Brossard. Plusieurs joueurs préfèrent travailler dans leur environnement habituel, près de leur famille et de leurs entraîneurs personnels.
Mais dans le cas de Xhekaj, le contexte était différent.
Cette absence pouvait facilement donner l’impression qu’il mettait de la pression et qu'il était prêt à envisager la possibilité de quitter le Canadien si les négociations ne se déroulaient pas comme il le souhaitait.
Le problème?
Kent Hughes n’a pas bronché.
Le directeur général du Canadien possède une arme extrêmement importante dans ce dossier : il sait qu’Arber Xhekaj veut jouer à Montréal.
Et le retour du défenseur à Brossard pourrait maintenant complètement changer la perception des négociations.
Pendant des semaines, Xhekaj était absent.
Aujourd’hui, il est de retour.
Sans contrat.
Sans annonce.
Sans entente.
Et il doit maintenant patiner avec ses coéquipiers alors que le compte à rebours avant le camp d’entraînement est officiellement commencé.
Arber Xhekaj ne peut pas se permettre de rester éternellement sans contrat alors que le camp des recrues approche, que le véritable camp d’entraînement ouvrira ses portes le 16 septembre et que le Canadien possède déjà un embouteillage majeur à la ligne bleue.
Le retour du shérif est donc la preuve qu'il se couche devant Kent Hughes.
Ouch.
Xhekaj demeure un défenseur qui doit encore prouver qu’il peut s’imposer comme un joueur régulier dans une brigade capable de lutter pour les grands honneurs. S
Son utilisation sous Martin St-Louis a été honteuse avec temps de glace ridicule, sans oublier toutes les soirées où il a réchauffé les bancs de la galerie de presse.
Voilà pourquoi une entente dans une fourchette de 1,7 à 2,1 millions de dollars par saison est la dernière offre de Kent Hughes.
Si Xhekaj espérait entre 2,5 M$ et 3 M$, son retour à Montréal indique que son clan commence à comprendre que Kent Hughes n’a pas l’intention de céder.
Aujourd'hui, le pauvre patinait la queue entre les deux jambes. Pauvre gars.