Le moment approche où Kent Hughes devra faire un choix qui définira probablement la prochaine grande étape du Canadien de Montréal… et Bill Guerin vient peut-être de lui montrer exactement à quoi ressemble le chemin vers une équipe capable de gagner.
Pendant des années, les partisans ont demandé à Montréal de bâtir patiemment.
Accumuler les jeunes. Développer les espoirs. Attendre le bon moment. Mais dans la LNH moderne, le bon moment ne dure jamais éternellement.
Parfois, un directeur général doit accepter de payer un prix immense pour obtenir un joueur qui peut transformer complètement l’identité d’une équipe.
C’est exactement le pari que Bill Guerin a fait au Minnesota.
Le président des opérations hockey et directeur général du Wild n’a pas simplement ajouté un joueur à son alignement.
Il a envoyé un message clair à toute la LNH en sacrifiant une partie importante de son avenir pour mettre la main sur Quinn Hughes.
La transaction a fait énormément parler.
Pour obtenir le défenseur étoile, le Wild a dû céder plusieurs jeunes éléments importants, dont Marco Rossi, Zeev Buium, Liam Ohgren ainsi qu’un choix de première ronde. Une facture salée qui aurait fait hésiter plusieurs dirigeants.
Mais Guerin a vu plus loin.
Il n’a pas seulement évalué les joueurs perdus. Il a évalué ce que Quinn Hughes pouvait apporter à son organisation.
Un défenseur capable de changer une équipe, de faire progresser ses coéquipiers et de rapprocher une formation d’un objectif ultime : la Coupe Stanley.
Les partisans du Wild sont maintenant partagés.
Plusieurs apprécient le courage de leur DG, alors que d’autres commencent à se questionner sur la quantité d’actifs abandonnés pour accélérer la fenêtre de compétition.
C’est exactement le genre de débat qui pourrait éventuellement entourer Kent Hughes.
Depuis son arrivée à Montréal, Hughes a bâti une banque d’espoirs enviable.
La reconstruction a été menée avec patience et intelligence.
Mais une équipe ne gagne pas une Coupe Stanley avec uniquement les meilleurs espoirs de la planète.
À un certain moment, un directeur général doit transformer une partie de cette richesse en un joueur qui peut faire basculer la dynamique.
Bill Guerin vient de démontrer qu’un grand coup peut coûter cher… mais qu’un joueur exceptionnel peut aussi changer complètement la perception d’une organisation.
Le parallèle avec Montréal est difficile à ignorer.
Kent Hughes possède maintenant une base beaucoup plus solide qu’il y a quelques saisons.
La pression va tranquillement changer. Le défi ne sera plus seulement de trouver de jeunes talents. Le défi sera de trouver le morceau manquant.
Le Wild avait besoin d’un défenseur numéro un. Guerin a trouvé Quinn Hughes.
Le Canadien aura éventuellement ses propres besoins. Un joueur de centre dominant? Un attaquant capable de compléter une ligne avec Demidov?
Une pièce majeure pour accompagner le noyau déjà en place?
Le message envoyé par Minnesota est simple : quand une occasion rare apparaît, il faut parfois sortir du cadre habituel.
Kent Hughes et Jeff Gorton ont toujours répété qu’ils voulaient construire une équipe durable.
Mais construire durablement ne veut pas dire refuser tous les risques. Les grandes équipes de la LNH ont presque toujours un moment où elles décident d’accélérer.
Même les meilleurs plans doivent finir par passer à l’action.
Sinon, une reconstruction peut devenir une boucle sans fin où l’on célèbre chaque nouvel espoir… pendant que les autres équipes jouent au printemps.
Le geste de Bill Guerin rappelle donc une réalité importante pour Montréal : le temps des acquisitions majeures finira par arriver.
La question ne sera pas de savoir si Kent Hughes possède les actifs pour faire un gros coup. La question sera plutôt de savoir s’il aura le courage de les utiliser lorsque l’occasion parfaite se présentera.
Et quand cette journée arrivera, le Canadien aura peut-être une page du livre de Bill Guerin déjà ouverte devant lui.
Ouf…