Patrik Laine est enfin sur le point de sortir de l’enfer.
Le Finlandais de 28 ans, toujours sans contrat à quelques heures du changement de convention collective de la LNH, aurait rencontré les dirigeants des Ducks d’Anaheim. Et selon une information rapportée en Finlande par Esko Seppänen, du média Urheilucast, l’intérêt serait réciproque.
C’est une véritable bombe.
Laine aurait rencontré discrètement les dirigeants d’Anaheim et les deux parties seraient réellement intéressées l’une envers l’autre. Mais il y a une condition : les Ducks veulent régler le dossier Cutter Gauthier avant de passer à Patrik Laine.
Le journaliste finlandais explique que le statut de Laine dépend directement de la façon dont le DG Pat Verbeek réussira à régler l’énorme prolongation de Gauthier.
Gauthier d’abord, Laine ensuite.
Et ça pourrait arriver extrêmement rapidement.
Cutter Gauthier est toujours sans contrat à quelques heures de l’entrée en vigueur de la nouvelle convention collective.
Les discussions ont progressé au cours des derniers jours, les deux camps se sont rencontrés et Pierre LeBrun croit maintenant qu’une entente de six ans pourrait être conclue, avec un salaire annuel moyen situé quelque part entre 13 et 14 millions de dollars. Rien n’est encore officiel, mais les négociations sont clairement rendues à une étape déterminante.
Elliotte Friedman, lui, parle d'une entente de 5 ans.
Peu importe, le timing est parfait pour Laine.
Gauthier signe aujourd’hui et Patrik Laine pourrait être le prochain dossier sur le bureau de Pat Verbeek.
Et franchement, ce serait un fit extrêmement intéressant.
Regardez simplement les unités d’avantage numérique des Ducks.
Sur la première unité, Anaheim possède déjà Beckett Sennecke, Leo Carlsson, Mikael Granlund, Jackson LaCombe et Cutter Gauthier.
C’est très bon.
Mais la deuxième unité?
Alex Killorn, Ryan Poehling, Frank Vatrano, Pavel Mintyukov et Tristan Luneau.
Il y a un trou béant pour un véritable sniper.
Et Patrik Laine est précisément ce genre de joueur qui va s'imposer sur le "power play".
Tu veux placer Granlund au centre du deuxième trio et éviter de mettre le plombier Ryan Poehling dans un rôle de deuxième centre sur la 2e unité d'avantage numérique? Encore mieux pour Laine qui pourrait jouer sur la première unité.
Son tir demeure une arme exceptionnelle. Lors de sa dernière saison complète à Montréal, il avait marqué 20 buts en seulement 52 matchs, dont 15 sur le jeu de puissance.
C’est exactement le genre de joueur dont Anaheim pourrait avoir besoin pour compléter son groupe offensif.
Et ce qui rend la situation encore dramatique, c’est que Laine arrive à Anaheim après avoir été rejeté par pratiquement tout le monde cet été.
Les Islanders de New York ont bel et bien discuté avec son entourage au début du marché des joueurs autonomes, mais ils n’étaient pas prêts à lui garantir un contrat. Leur intérêt se limitait à un contrat d’essai professionnel.
D’autres équipes ont été liées à Laine au cours de l’été : Tampa Bay, Minnesota, Calgary, Los Angeles, Philadelphie, les Rangers de New York et Toronto ont notamment été évoqués à différents moments. Mais aucune de ces pistes ne s’est transformée en contrat garanti.
Même la Floride, qui semblait pouvoir être une destination logique pour un joueur comme Laine, n’a jamais véritablement ouvert la porte, même si Laine s'est entraîné tout l'été dans la région de Miami.
Le Finlandais était devenu un joueur que tout le monde aimait en théorie, mais que personne ne voulait réellement signer, tellement ils ont peur qu'il soit fini à la corde.
Et maintenant, Anaheim pourrait lui offrir exactement ce dont il a besoin.
Un contrat garanti.
Une deuxième chance.
Une équipe jeune.
Un jeu de puissance qui peut utiliser son tir.
Un entraîneur qui pourrait lui donner une responsabilité précise.
Et surtout, une organisation qui vient de perdre Chris Kreider après avoir racheté son contrat afin de libérer de l’espace financier pour signer Gauthier.
Les Ducks ont eux-mêmes expliqué que cette décision visait notamment à conserver de la flexibilité salariale pour leurs joueurs émergents et peut-être signer... un attaquant.
Selon Pierre LeBrun, le scénario est clair:
Gauthier signe son énorme contrat.
Pat Verbeek règle enfin son principal dossier.
Puis il décroche le téléphone pour signer Laine.
Ce serait tout un revirement pour le Finlandais.
Car il n’y a pas si longtemps, Laine était l’un des jeunes snipers les plus dangereux de la LNH. Il a marqué 44 buts à seulement 19 ans et compte maintenant 224 buts en 537 matchs dans la Ligue nationale.
Son problème n’a jamais été son talent.
Le problème, c’est de savoir si une équipe est prête à prendre le risque d'avoir un joueur trop lent pour jouer à 5 contre 5, mais qui peut devenir le spécialiste de l'avantage numérique.
Anaheim serait cette équipe.
Saga à suivre...