Le premier entraînement officiel du camp du Canadien de Montréal vient déjà de changer la perception de plusieurs dossiers. Martin St-Louis a commencé ses expériences et, dans le groupe A comme dans le groupe B, certaines décisions attirent beaucoup d’attention.
Une situation concerne directement Alex Newhook.
Quelques jours seulement après avoir obtenu une prolongation de contrat de quatre ans à 5,55 millions de dollars par saison, Newhook se retrouve déjà dans une position bien différente de celle imaginée par plusieurs.
Depuis plusieurs semaines, tout indiquait qu’il pouvait devenir le deuxième centre du Canadien derrière Nick Suzuki. Avec l’arrivée de Chris Kreider, beaucoup voyaient même une combinaison Newhook-Demidov-Kreider se former sur le deuxième trio.
Pour l’instant, Martin St-Louis ne va pas dans cette direction.
Kreider a été placé avec Suzuki et Cole Caufield. Juraj Slafkovsky, Ivan Demidov et Oliver Kapanen ont été réunis sur le deuxième trio.
Newhook, lui, se retrouve dans le groupe B.
Le coup est difficile à encaisser pour un joueur qui vient tout juste de recevoir la confiance de l’organisation avec une entente à long terme. Selon la projection d’Eric Engels rapportée par Daily Faceoff, Newhook pourrait même commencer la saison à l’aile gauche du troisième trio, avec Phillip Danault au centre et Josh Anderson à droite.
Le contraste est important.
Newhook ne serait donc plus le deuxième centre. Il se retrouverait derrière Suzuki, mais aussi derrière Kapanen dans les premiers essais de St-Louis.
Pourtant, Newhook possède plusieurs qualités qui pourraient justifier une utilisation importante. Sa vitesse est l’une de ses principales armes, il peut jouer au centre ou à l’aile et il a gagné en confiance au fil de la dernière saison, particulièrement durant les séries éliminatoires.
Son jeu dans les mises en jeu constitue également un élément intéressant. La saison dernière, son pourcentage de réussite était supérieur à celui de Kapanen, qui se situait autour de 44%, alors que Newhook approchait davantage les 47 %.
Malgré tout, Kapanen obtient actuellement une meilleure chaise.
Pourquoi?
C’est justement une des grandes questions du camp.
Les trios principaux du groupe A
— Anthony Martineau (@Antho_Martineau) September 17, 2026
Caufield - Suzuki - Kreider
Slafkovsky - Kapanen - Demidov pic.twitter.com/f0zkVuAJDl
Martin St-Louis cherche peut-être simplement à répartir son talent sur deux trios. Suzuki, Caufield et Kreider forment une combinaison avec beaucoup de vitesse, de finition et de présence physique. Slafkovsky, Kapanen et Demidov offrent une autre possibilité avec un mélange de gabarit, de créativité et d’offensive.
Cette décision permet aussi de donner une véritable audition à Kapanen.
Le Finlandais était considéré comme une option pour le poste de deuxième centre. Le Canadien peut maintenant vérifier s’il est réellement capable d’assumer cette responsabilité avec deux joueurs offensifs comme Slafkovsky et Demidov.
Une autre possibilité mérite toutefois d’être surveillée.
En plaçant Kapanen dans une excellente position, Montréal augmente aussi sa valeur potentielle sur le marché des transactions. Si Hughes souhaite éventuellement aller chercher un véritable centre de deuxième trio, Kapanen pourrait devenir une monnaie d’échange intéressante.
Le Canadien pourrait donc être en train de lui donner une dernière occasion de prouver qu’il mérite ce poste. Sinon, ses performances pourraient servir à démontrer à une autre équipe ce qu’il est capable d’apporter.
Newhook, pendant ce temps, pourrait être utilisé comme un ailier capable d’amener de la vitesse autour de Danault et Anderson.
Rien n’est décidé après une seule séance. Les trios peuvent encore changer plusieurs fois avant le premier match de la saison.
Une chose est certaine : l’arrivée de Kreider a forcé St-Louis à revoir ses cartes.
Pour Newhook, cette nouvelle réalité arrive au moment où il vient pourtant de recevoir un vote de confiance majeur de Kent Hughes.
Le camp ne fait que commencer, mais le dossier du deuxième centre vient déjà de prendre une tournure inattendue.
À suivre...