La galerie de presse était bondée à Toronto hier soir.
Tellement de recruteurs présents pour le match entre les Maple Leafs et le Canadien qu’on aurait presque pu croire que la Ligue nationale avait organisé une réunion générale dans les coursives de la Scotiabank Arena.
Pas moins de 33 recruteurs étaient sur place. Plus d’un représentant par équipe en moyenne. Pour un match d’ouverture, c’est énorme. Et lorsqu’on commence à regarder qui était réellement présent, ça devient encore plus intéressant pour le Canadien.
Les Red Wings de Detroit avaient envoyé deux recruteurs, dont Kris Draper.
On ne parle pas simplement un gars qui prend des notes dans les gradins. Il est assistant directeur général à Detroit et responsable du recrutement amateur.
Il n'a pas été congédié lorsque Steve Yzerman a pris la porte de sortie et il continue ses fonctions auprès du DG intérimaire, Shawn Horcoff.
Lorsqu’un dirigeant de ce calibre se déplace lui-même pour voir un match du Canadien, tu portes attention.
Ça fait longtemps que Kent Hughes tente d’ajouter une pièce à son noyau. Il a ajouté Chris Kreider cet été, mais tout le monde réalise que le vétéran est fini à la corde.
Les Maple Leafs de Toronto l'ont battu dans le dossier Kirill Marchenko.
Hughes a faim pour transiger.
ll manque encore cette pièce.
Le fameux centre de deuxième trio.
Et le dossier Dylan Larkin refuse de disparaître.
On sait que Larkin possède une clause complète de non-échange. On sait également que plusieurs personnes dans son entourage auraient tenté de le convaincre d'accepter de déménager à Montréal, mais Larkin n’a toujours pas ajouté le Canadien à sa liste.
Mais Montréal tente toujours de convaincre Larkin.
Selon ce qui circule, les dirigeants du CH parlent au joueur, à son entourage, aux Red Wings.
Hughes ne lâche pas le morceau.
Quand tu vois autant de monde dans le même édifice, quand tu vois des dirigeants de haut niveau comme Draper, quand tu sais que le marché des transactions pourrait être particulièrement actif cette saison et quand tu sais que le Canadien cherche encore à améliorer son groupe, il est difficile de ne pas comprendre que le CH n'a pas abandonné le dossier Larkin.
Elliotte Friedman a lui-même ouvert la porte au fait que le CH ait encore espoir de convaincre Larkin.
Et si certains se demandent jusqu’où Kent Hughes est prêt à aller pour réussir ce fameux coup, les "packages" qui auraient été présentés à Detroit donnent une assez bonne idée du niveau de sérieux de Montréal.
Selon les informations qui circulent, le même paquet-transaction qui avait été proposé dans le dossier Matthew Knies aurait été soumis aux Red Wings : Alexander Zharovsky, Bryce Pickford et deux choix de première ronde.
Refusé.
Montréal aurait ensuite proposé Adam Engström, Oliver Kapanen, Alexander Zharovsky et un choix de première ronde.
Refusé également. Même en ajoutant un choix de deuxième ronde, Detroit aurait encore dit non.
D'autres offres incluant Kirby Dach à la place de Kapanen ont aussi été soumises.
Encore refusé.
Hughes ne serait pas simplement en train de sonder le marché : il aurait déjà mis des actifs très intéressants sur la table pour tenter de convaincre les Red Wings.
Et là, on arrive au cœur du problème : Dylan Larkin. Selon Renaud Lavoie, une transaction aurait été conclue entre Detroit et Montréal si Larkin avait accepté de venir.
Selon certaines informations qui circulent, le Canadien serait maintenant prêt à sacrifier Michael Hage, surtout que le jeune espoir de l'université du Michigan possède une connexion particulière avec cet État.
Si c’est ce qu’il faut pour faire tomber les dernières barrières, le CH serait prêt à le sacrifier si on se fie aux informations de Renaud Lavoie.
Le CH n'abandonne pas.
Maintenant, c’est à Larkin de décider s’il veut ouvrir la porte.