Le marché des transactions vient peut-être de recevoir sa plus grosse secousse de l’été.
Selon Elliotte Friedman, Dylan Larkin a récemment demandé une transaction aux Red Wings de Détroit. Une information qui a pris tout le monde par surprise considérant que l’attaquant est non seulement le capitaine de l’équipe, mais également l’un des visages les plus importants de l’organisation depuis neuf ans.
Visiblement, Dylan Larkin a perdu patience et ne croit plus que les Red Wings peuvent lui offrir une véritable chance de gagner à court terme.
Quand un joueur de cette stature demande à partir, toute la LNH se met immédiatement à l’écoute.
À 29 ans, Larkin représente exactement le type de joueur recherché par les équipes qui aspirent à franchir un autre niveau. Centre gaucher, rapide, responsable défensivement, capable de produire offensivement et reconnu pour son leadership, il coche pratiquement toutes les cases.
Du côté de Montréal, la situation devient particulièrement intéressante.
Depuis plusieurs mois, Kent Hughes cherche une solution permanente derrière Nick Suzuki. Le Canadien a fait un bond spectaculaire cette saison, mais une faiblesse demeure évidente : le manque d’un deuxième centre établi capable de soutenir l’attaque sur une base régulière.
Suzuki continue d’assumer une charge de travail immense. Pour espérer rivaliser avec les meilleures formations de la ligue sur plusieurs rondes éliminatoires, il faut davantage de profondeur au centre.
C’est précisément ce que pourrait offrir Dylan Larkin.
Cette saison, le capitaine des Red Wings a récolté 34 buts et 33 passes pour un total de 67 points en seulement 74 matchs. Il continue d’évoluer à un niveau élevé tout en affrontant les meilleurs éléments adverses soir après soir.
Son expérience parle également d’elle-même.
En carrière, Larkin totalise 643 points en 808 rencontres dans la Ligue nationale de hockey. Peu de joueurs disponibles sur le marché peuvent offrir une telle combinaison entre production, leadership et stabilité.
Le problème, évidemment, c’est le prix.
Steve Yzerman ne laissera pas partir son capitaine contre quelques choix au repêchage.
Si une transaction devait être discutée entre Montréal et Détroit, un nom reviendrait rapidement dans les conversations : Michael Hage.
C’est là que le dossier devient délicat.
Hage est rapidement devenu l’un des favoris des partisans montréalais. Son potentiel offensif, son intelligence sur la glace et sa progression dans la NCAA alimentent énormément d’espoir à travers l’organisation.
Son parcours universitaire ajoute aussi un élément particulièrement intéressant pour les Red Wings.
Hage évolue actuellement au Michigan. Détroit connaît parfaitement le joueur, son environnement et son développement. Plusieurs observateurs croient depuis longtemps que son profil correspond exactement au type de jeune talent que Steve Yzerman adore acquérir.
Dans un échange impliquant un centre établi comme Larkin, il devient difficile d’imaginer une discussion sérieuse sans que le nom de Michael Hage soit abordé.
C’est pourquoi plusieurs partisans risquent de vivre un sérieux dilemme au cours des prochaines semaines.
D’un côté, Hage représente une partie importante de l’avenir du Canadien.
De l’autre, Larkin représente une occasion rare d’ajouter immédiatement un centre numéro deux déjà établi, encore dans la meilleure portion de sa carrière et sous contrat à long terme.
Kent Hughes a toujours répété qu’il refusait de sacrifier l’avenir pour accélérer artificiellement sa reconstruction.
Cependant, l’acquisition d’un joueur comme Dylan Larkin n’entre pas dans cette catégorie.
On parle ici d’un attaquant capable d’aider immédiatement tout en demeurant productif pendant plusieurs saisons encore.
C’est exactement le type de transaction qui peut transformer une bonne équipe en véritable aspirante.
Pour l’instant, rien n’indique que Montréal et Détroit négocient activement.
Une chose est certaine toutefois.
Depuis que Dylan Larkin a demandé à quitter les Red Wings, le téléphone de Steve Yzerman ne cesse probablement de sonner.
Et quelque part dans cette longue liste d’équipes intéressées, il serait étonnant que le Canadien de Montréal ne fasse pas partie des formations qui surveillent la situation avec énormément d’attention.
À suivre...