Échec d'avance: Nikita Kucherov se moque de Phil Danault

Échec d'avance: Nikita Kucherov se moque de Phil Danault

Par David Garel le 2026-04-17
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La réalité dérange dérange de plus en plus chez le CH, à l’approche de cette série, et elle saute aux yeux dès qu’on met les deux alignements côte à côte : le Lightning de Tampa Bay est, sur papier, tellement plus complet que le CH.

Et ce n’est même pas subtil.

Regarde les confrontations ligne par ligne. La première unité de Tampa, avec Brayden Point, Nikita Kucherov et Goncalves, c’est du feu pur. Du talent élite, de l’exécution, de l’expérience. Du côté du premier trio du CH, tu as Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovský. C’est talentueux, oui. C’est prometteur. Mais c’est encore en apprentissage face à une machine qui a déjà tout vu.

Et ça, c’est juste le début.

La deuxième ligne du Lightning (Anthony Cirelli, Brandon Hagel, Jake Guentzel) peut jouer dans toutes les situations. Défensivement responsable, offensivement dangereuse, physiquement engagée.

Pendant ce temps, le deuxième trio du Canadien avec Alex Newhook, Texier et Ivan Demidov soulève des questions. Du talent, oui, mais une cohésion fragile, une identité encore floue, et surtout, aucune garantie que la chimie opère en séries, surtout qu'Oliver Kapanen a joué avec Demidov toute l'année avant de se faire écarter comme un moins que rien.

Et plus tu descends dans l’alignement, plus l’écart devient évident. Tampa roule quatre trios capables de jouer dur, de frapper, de déranger.

Yanni Gourde, Nick Paul, Zemgus Girgensons… ce n’est pas glamour, mais en séries, c’est exactement le type de joueurs qui t’épuise. Et quand tu ajoutes Corey Perry dans le portrait, tu comprends rapidement que le mot d’ordre va être clair : salir le match, imposer le rythme, attaquer le filet.

Du côté du Canadien, on tente de répondre avec une ligne défensive composée de Phillip Danault, Jake Evans et Josh Anderson qui va affronter le duo Point-Kucherov. Sur papier, ça fait du sens. Danault lui-même le dit :

« On se comprend avec Jake (Evans). On pense pareil défensivement, et c’est fatigant de jouer contre nous. »

Oui. Mais ça reste une ligne de plombiers qui va passer sa série à survivre, pas à dicter quoi que ce soit. Kucherov le répète: il mange Phil Danault au petit déjeuner.

" Peu importe qui ils vont envoyer contre notre ligne, nous avons prouvé dans le passé qu'on avait toujours le dessus ".

Et derrière? C’est encore plus inquiétant.

La brigade défensive du Lightning, même sans certitude autour de Victor Hedman, est longue, expérimentée, difficile à manœuvrer. Ryan McDonagh, Erik Cernak, Darren Raddysh, Moser… c’est du solide, du fiable, du lourd.

À Montréal, tu arrives avec Mike Matheson et Guhle (qui va jouer blesser) comme première paire, puis Hutson–Carrier derrière… et c’est là que ça devient dangereux.

Hutson et Carrier, c’est du talent pur, mais ce n’est pas une paire qui nettoie le filet. Ce n’est pas une paire qui va aimer se faire rentrer dedans pendant sept matchs.

Et Tampa le sait.

Ils vont viser ça. Ils vont tester Carrier physiquement, surtout avec ce qu’on sait de sa blessure récente. Ils vont stationner du monde devant le filet. Ils vont transformer chaque présence en bataille. Ce ne sera pas une série élégante. Ce sera une série lourde.

Et pendant ce temps, le Canadien hésite même à s’ajuster.

L’idée d’y aller à sept défenseurs, proposée par Maxim Lapierre, aurait pu servir de protection, donner un peu plus de marge à une défensive déjà amochée.

Mais non. On reste avec une structure classique… face à une équipe qui, elle, n’a rien de classique quand vient le temps de te briser physiquement.

Ajoute à ça le facteur derrière le banc.

Jon Cooper arrive avec des années d’expérience, des Coupes Stanley, une compréhension parfaite des ajustements en séries.

En face, Martin St-Louis continue d’apprendre, continue d’expérimenter… et ça paraît jusque dans la préparation. Deux heures d’entraînement du côté de Tampa, 45 minutes du côté de Montréal.

Cinglant...

Ce n’est pas une petite différence.

C’est une philosophie.

Et en ce moment, tout pointe dans la même direction : le Lightning est prêt pour une guerre. Le Canadien, lui, espère pouvoir la suivre.

Sur papier, l’écart est réel.

Et si Montréal veut renverser ça, il va falloir que ça vienne d’ailleurs. Parce que si la série se joue uniquement sur la profondeur, la structure et l’expérience…

Tampa risque de les manger tout rond.