L’absence de Patrick Lalime commence sérieusement à inquiéter.
Depuis le début de la finale de la Coupe Stanley, l’ancien gardien n’est plus à son poste aux côtés de Félix Séguin.
Pour une deuxième fois en quelques mois, TVA Sports a dû faire appel à Alexandre Picard pour le remplacer. Et même si le réseau demeure discret sur la nature exacte du problème, une chose est claire : on ne parle plus d’un simple rhume ou d’une petite fatigue passagère.
Selon plusieurs informations qui circulent dans le milieu, Patrick Lalime aurait puisé profondément dans ses réserves pour réussir à traverser les séries des Canadiens de Montréal.
Son état l’aurait forcé à gérer son énergie au quotidien afin d’être capable d’être présent lorsque les matchs du Tricolore étaient à l’horaire.
La finale de la Coupe Stanley semble avoir été le combat de trop.
Par respect pour sa vie privée, les détails ne sont pas dévoilés publiquement. Mais lorsqu’un analyste aussi expérimenté doit encore une fois s’effacer de l’antenne pendant l’événement le plus important de l’année, les questions deviennent inévitables.
Et ces questions dépassent largement le hockey.
Depuis des années, Patrick Lalime est l’une des personnalités les plus critiquées de la télévision sportive québécoise.
Chaque hésitation, chaque erreur de formulation, chaque commentaire maladroit se retrouve instantanément sur les réseaux sociaux. Rarement un analyste aura été disséqué avec une telle intensité au Québec.
Lalime lui-même n’a jamais caché à quel point cette pression l’affectait.
Il a déjà admis être un grand anxieux.
Il a déjà expliqué que derrière l’image calme qu’il projetait à l’écran, son cerveau roulait constamment à cent milles à l’heure.
« Je suis un stressé dans la vie. Donc je peux avoir l’air calme, mais ça pédale fort, comme un canard dans l’eau. »
Il a déjà raconté la réalité du direct en ayant la peur dans les yeux... et dans le ventre..
« Je me rappelle, j’écrivais tous mes mots. Je cherchais toujours la chose parfaite à dire et ça me coinçait. C’était malsain. »
« Dans une oreille, le producteur te parle. Dans l’autre, ton descripteur te parle. Et tu dois dire ton point en sept secondes. »
Plusieurs ont ri de ses maladresses ou de ses fautes de français.
« Des fois, ça ne sort pas comme tu veux… »
Peu de gens ont réellement pris le temps d’écouter ce qu’il racontait.
Personne ne prétend que les critiques ont causé ses problèmes de santé. Ce serait irresponsable de l’affirmer.
Mais personne ne peut nier non plus qu’évoluer pendant des années dans un climat aussi hostile laisse des traces.
L’être humain n’est pas une machine.
À force de devenir un sujet de moquerie récurrent, à force de voir chaque intervention décortiquée, ridiculisée et transformée en vidéo virale, la pression finit forcément par s’accumuler quelque part.
Cette fois, toutefois, la discussion dépasse largement les performances télévisuelles.
On parle de santé... de maladie...
On parle d’un ancien gardien de la LNH qui semble traverser une période beaucoup plus difficile que plusieurs le croyaient.
Pendant ce temps, Alexandre Picard fait un excellent travail en relève. Les commentaires sont favorables. Les comparaisons avec Lalime se multiplient.
Mais ce n’est pas vraiment l’histoire.
L’histoire, c’est que Patrick Lalime manque à l’appel lors du plus gros rendez-vous hockey de l’année.
Et lorsqu’une personnalité aussi présente disparaît soudainement de l’écran à deux reprises dans la même année, l’inquiétude devient inévitable.
Pour le moment, le plus important n’est pas TVA Sports.
Le plus important n’est pas la finale.
Le plus important n’est certainement pas le prochain débat sur les réseaux sociaux.
Le plus important, c’est que Patrick Lalime retrouve pleinement la santé.
Car au bout du compte, le hockey reste secondaire lorsque la réalité nous rappelle à quel point tout peut changer rapidement.