Le message lancé par Kent Hughes et Jeff Gorton au bilan de fin de saison était clair comme de l'eau de roche.
Le Canadien de Montréal a été dominé physiquement lorsque le niveau de compétition a augmenté.
Les Hurricanes de la Caroline n’ont pas seulement éliminé les Canadiens de Montréal. Ils ont exposé une faiblesse que plusieurs observateurs dénoncent depuis des mois. L
orsque le hockey devient plus lourd, plus sale et plus exigeant dans les coins de patinoire, Montréal manque encore de poids, de robustesse et de joueurs capables d’imposer leur présence physiquement.
C’est exactement pour cette raison qu’un nom commence à circuler avec insistance à l’approche du marché des joueurs autonomes.
Mason Marchment.
Plus on regarde le dossier, plus le fit apparaît évident.
Le Canadien cherche du papier sabl, de la taille et surtout un joueur capable de déranger l’adversaire sans sacrifier complètement l’offensive.
Marchment coche chacune de ces cases.
À 6 pieds 5 pouces et 212 livres, il représente le type de joueur que Montréal n’a pratiquement pas dans son groupe d’attaquants. Il joue avec une attitude désagréable, il est baveux, il est sale, il frappe, il provoque, il se présente devant le filet et il est capable de contribuer offensivement.
Ce n’est pas un bagarreur, quoiqu'il peut jeter les gants.
Ce n’est pas un simple joueur d’énergie-plombier.
C’est un ailier capable de marquer.
En seulement 39 matchs avec Columbus après la transaction avec Seattle, il a inscrit 15 buts et 17 passes pour 32 points tout en affichant un impressionnant différentiel de +21.
Sur une saison complète, ce rythme représente près de 70 points.
Même en combinant ses statistiques de Seattle et Columbus, il a terminé l’année avec 19 buts et 45 points.
Et plusieurs croient qu’il est encore capable de produire davantage dans le bon environnement.
Ce qui attire surtout l’attention à Montréal, c’est son profil.
Depuis des années, les Canadiens de Montréal accumulent du talent, de la vitesse et de la créativité.
Mais lorsqu’arrive le temps de gagner des batailles le long des rampes ou de faire payer le prix à l’adversaire devant le filet, les options deviennent beaucoup plus limitées.
Lane Hutson s'est fait marcher dessus contre la Caroline sans que personne ne réplique. Cole Caufield avait peur de se casser un ongle dans les coins car il ne se sentait pas protégé.
Les Canadiens de Montréal ont été dominés physiquement.
Jeff Gorton et Kent Hughes l’ont reconnu publiquement en expliquant que la direction souhaitait ajouter davantage de robustesse à sa formation.
Marchment correspond exactement à cette philosophie.
Il est assez gros pour déranger.
Assez mobile pour suivre le rythme du système de Martin St-Louis.
Assez talentueux pour ne pas devenir un poids offensif.
Le dossier devient encore plus intéressant lorsqu’on regarde l’avenir de certains joueurs chez les Canadiens de Montréal.
L’incertitude demeure autour d’Arber Xhekaj, alord que les rumeurs de transaction explosent autour du shérif.
Brendan Gallagher va quitter pour Vancouver, alors que le CH devra sacrifier maximum un choix de 4e ou 5e ronde pour se débarrasser de son contrat.
Kirby Dach va aussi quitter alors que son nom explose à Edmonton.
Kent Hughes cherche à modifier l’identité de son équipe sans détruire son noyau.
Ajouter un joueur comme Marchment permettrait justement d’apporter une nouvelle dimension sans sacrifier d’espoirs ou de choix au repêchage.
C’est toute la beauté du marché des joueurs autonomes.
Évidemment, les Blue Jackets de Columbus aimeraient le conserver.
Le directeur général Don Waddell a déjà indiqué qu’il souhaitait le ramener dans l’organisation.
Mais la situation salariale de Columbus devient de plus en plus compliquée avec plusieurs dossiers importants à régler. Adam Fantilli et Coel Sillinger devant re-signer en tant que joueurs autonomes avec compensation.
Si Marchment atteint officiellement le marché le 1er juillet, la porte sera grande ouverte pour Montréal.
Et selon ce qui circule, l'attaquant serait très excité à l'idée de rejoindre l'équipe la plus excitante de la LNH.
Croisons les doigts.