Plus le camp d’entraînement avance, plus une réalité devient difficile à cacher à Montréal : le Canadien fait présentement tout ce qu’il peut pour trouver une équipe prête à prendre Kirby Dach.
Kent Hughes n’est pas assis dans son bureau à attendre qu’une solution tombe du ciel. Son nom circule, des discussions ont lieu et le directeur général du Canadien travaille activement sur le dossier.
Dach est devenu l’un des contrats que Montréal aimerait régler avant le début de la saison, non pas en le plaçant au ballottage même si c'est le désir des fans du CH, mais en trouvant une équipe qui croit encore suffisamment en son potentiel pour accepter de lui donner une véritable deuxième chance.
Ou plutôt... une millième chance...
Le Canadien ne veut pas envoyer Kirby Dach au ballottage. Ce serait une façon beaucoup trop facile de détruire une partie de la valeur qui lui reste. Montréal préfère clairement l’échanger, même si le retour n’est pas celui que l’organisation aurait espéré il y a quelques années.
Kent Hughes sait qu’il doit sauver ce qui peut encore être sauvé dans ce dossier. Dach demeure un ancien troisième choix au total, il possède un gabarit intéressant, il est capable de jouer au centre ou à l’aile et il a déjà montré des séquences où son potentiel offensif était évident.
Mais à Montréal, le problème n’est plus de savoir s’il pourrait devenir un bon joueur. Le problème, c’est que le Canadien n’a plus envie d’attendre ce joueur lâche et nonchalant pour le découvrir.
La pression est devenue encore plus importante avec l’émergence de Florian Xhekaj. Les partisans regardent ce qui se passe sur la glace et se demandent pourquoi un joueur qui apporte autant d’énergie, de robustesse et d’intensité devrait retourner à Laval simplement parce que l’organisation possède déjà trop de contrats à l’attaque.
Les commentaires se multiplient et une partie importante des amateurs préfère clairement voir Xhekaj dans la formation plutôt que Dach. Certains vont jusqu’à dire que si Dach commence la saison devant Florian, le fameux concept de « méritocratie » dont parle l’organisation ne voudra plus rien dire à leurs yeux.
Évidemment, les partisans ne prennent pas les décisions. Mais leur réaction démontre à quel point le dossier Dach est devenu difficile à défendre.
Il est tout simplement détesté dans le coeur des Québécois. Lorsque Florian Xhekaj frappe, dérange l’adversaire et crée une étincelle, les partisans se retournent immédiatement vers Dach qui se cache et qui a peur de se casser un ongle sur la glace.
Dach n'en peut plus. Selon nos informations, il est en train de craquer mentalement et veut revenir chez lui: Edmonton.
Dach est un enfant de l’Alberta. Il est né à Fort Saskatchewan, a grandi dans la région d’Edmonton et connaît parfaitement cet environnement. Ce n’est donc pas simplement une équipe de sa province natale qui pourrait éventuellement s’intéresser à lui. C’est littéralement l’organisation qu’il a regardée en grandissant.
Et il y a un élément supplémentaire qui rend ce scénario encore plus salvateur pour lui: son frère Colton Dach est maintenant avec les Oilers.
Après plusieurs années difficiles à Montréal, avec des blessures et une production qui n’a jamais atteint le niveau espéré lorsqu’il a été acquis, avec les menaces des fans envers lui et sa conjointe, avec les insultes qu'il reçoit jour après jour, il pourrait retourner en Alberta, retrouver son frère et tenter de relancer sa carrière dans un environnement où son rôle serait beaucoup plus clairement défini.
Il ne serait pas nécessairement obligé d’arriver à Edmonton avec la pression d’être une vedette. Les Oilers pourraient simplement lui demander d’être ce que Montréal espérait justement qu’il devienne : un gros centre droitier ou un gros ailier droitier capable de jouer dans plusieurs situations, de gagner des batailles, de protéger la rondelle, de contribuer offensivement et de donner une dimension différente à leur groupe d’attaquants.
Le DG Stan Bowman a justement expliqué que les Oilers recherchaient ce type de joueur. Edmonton possède une profondeur impressionnante au centre, mais plusieurs de ses options naturelles sont gauchères. Un centre droitier de 6 pieds 4 pouces et 221 livres capable de jouer au centre ou à l’aile pourrait donc présenter un intérêt réel pour les Oilers, particulièrement si son prix d’acquisition demeure raisonnable.
Le nom de Dach ne circule toutefois pas uniquement en Alberta. Columbus demeure une destination régulièrement évoquée, notamment parce que les Blue Jackets ont eux-mêmes des besoins qui pourraient correspondre au profil du joueur.
Le scénario impliquant Kirill Marchenko continue d’alimenter les discussions autour de Montréal et Columbus, et Dach pourrait faire partie d’une transaction plus complexe (comme throw-in) permettant au Canadien de récupérer un attaquant établi.
Dmitri Voronkov est aussi sur le marché à Columbus et a aussi une réputation de joueur paresseux-nonchalant. Dach est vraiment devenu un problème qu'il faut échanger contre un problème?
Detroit revient également dans les conversations, notamment avec toutes les spéculations entourant Dylan Larkin. Si ce dernier acceptait d'être échangé au CH, Montréal devrait évidemment offrir beaucoup plus qu’un seul Kirby Dach.
Mais le centre pourrait devenir une pièce intéressante dans un ensemble plus important, particulièrement parce qu’il possède encore un potentiel que certaines équipes pourraient vouloir tenter de récupérer.
Calgary fait également partie des équipes de l’Ouest qui peuvent être surveillées. (Dach ne serait pas loin de la maison). Et il ne faut pas oublier Philadelphie, qui cherche constamment à bâtir une jeune formation capable de progresser à moyen terme et qui serait à la recherche d'un centre de soutien.
Pour ces équipes, Dach représente exactement le genre de joueur sur lequel une organisation peut décider de prendre un pari : il est encore suffisamment jeune, il possède un gros gabarit, il peut jouer à plusieurs positions et son contrat est raisonnable, surtout qu'il va accepter de prolonger pour des peanuts si on lui donne la chance de revenir à la maison.
Ila rriverait dans une organisation où Connor McDavid et Leon Draisaitl occupent énormément d’attention. Tu n’as pas besoin d’être la vedette. Tu peux prendre un rôle plus précis, jouer au centre ou à l’aile, travailler sur ton jeu défensif et profiter de tes qualités physiques. Et surtout, tu retournes dans un environnement familier, avec ton frère à proximité.
Pour un joueur qui a connu autant de hauts et de bas à Montréal, ce changement est devenu vital.
Kent Hughes ne peut plus construire son alignement en se demandant comment faire pour trouver une place à Kirby Dach. Ça va faire la pitié. Il doit construire son alignement en fonction des joueurs qui méritent réellement d’y être.
Pour l’instant, Kent Hughes travaille pour trouver la bonne porte de sortie.
Kirby prie pour retrouver sa maman.