Ça sent la fin d’Adam Engström à Montréal. Et honnêtement, son match intraéquipe n’a certainement pas aidé sa cause.
Le jeune Suédois a connu une journée atroce. Il avait l’air frileux dans les coins, hésitant le long des bandes et, à plusieurs reprises, on avait carrément l’impression qu’il cherchait à éviter le contact.
Pour un défenseur qui tente de convaincre Martin St-Louis qu’il mérite une place dans la LNH, ce n’est vraiment pas le genre de performance que tu veux offrir à quelques jours du début de la saison.
Engström possède du talent. Ça ne fait aucun doute. Il patine bien, il est mobile, il peut transporter la rondelle et il possède des qualités offensives intéressantes. Mais le Canadien commence tranquillement à avoir un problème avec son profil : il n’apporte pas quelque chose dont l’organisation manque cruellement.
Montréal possède déjà Lane Hutson, Mike Matheson et Kaiden Guhle du côté gauche, sans compter Jayden Struble et Arber Xhekaj, qui offrent des caractéristiques beaucoup plus physiques, même s’ils sont mauvais défensivement.
Luke Mittelstadt est de loin supérieur à Xhekaj, Struble et Engström, même s’il va être renvoyé à Laval. Ça ne sera pas long qu’il sera rappelé.
À droite, David Reinbacher est figé dans le béton aux côtés de Lane Hutson.
Et pendant que Montréal cherche désespérément à améliorer son top-6 offensif, Engström devient donc une pièce beaucoup plus facile à déplacer.
Depuis plusieurs semaines, son nom apparaît dans différents scénarios de transactions, notamment avec Columbus dans le dossier de Kirill Marchenko. Il a également été associé à d’autres discussions, comme à Winnipeg pour Mark Scheifele.
À chaque fois, il est l’équivalent d’un throw-in avec Alexander Zharovsky, Kirby Dach, un premier choix et compagnie.
Et lorsque le même espoir revient constamment dans les conversations, il faut commencer à se poser des questions.
Engström pourrait être un excellent défenseur de la LNH.
Simplement pas nécessairement à Montréal.
Et là, le dossier Marchenko devient chaud brûlant.
À Columbus, la situation est en train de dégénérer.
À chaque fois qu’il touchait à la rondelle, les partisans le huaient.
Ça, c’est une image qui vaut mille mots. Le gars a demandé une transaction. Les fans de Columbus sont sans pitié.
Tu peux toujours négocier avec un joueur qui veut partir. Tu peux toujours demander beaucoup en retour. Tu peux toujours essayer de faire croire que tu contrôles le marché.
Mais lorsque ton joueur convoité est ouvertement hué par tes propres partisans dès le premier match préparatoire, que tout le monde sait qu’il ne veut pas rester et que son contrat arrive à échéance après la saison, ton pouvoir commence nécessairement à diminuer.
Kent Hughes est en train de le comprendre.
Columbus n’est peut-être plus en position d’exiger le prix maximal.
Le fameux « leverage » dont on parle constamment dans les transactions est en train de changer de côté. Don Waddell peut encore demander la lune pour Marchenko. Il peut encore réclamer Michael Hage, mais il va finir par se casser les dents.
Est-ce que Waddell peut vraiment se permettre de dire non à une combinaison intéressante, même si elle n’inclut pas Hage?
Surtout que Montréal menace d’enlever Alexander Zharovsky de l’offre initiale.
Zharovsky représente une pièce extrêmement intéressante pour Montréal, mais si Kent Hughes considère que Columbus a perdu une partie de son levier, il n’a aucune raison de donner automatiquement son meilleur espoir russe simplement pour faire plaisir aux Blue Jackets.
Pourquoi payer le prix fort quand l’autre équipe commence à être coincée?
Dans tous les cas, Adam Engström fait partie de toutes les offres.
Engström est jeune, il est contrôlable, il est déjà suffisamment développé pour intéresser une autre organisation et il possède un profil offensif qui peut séduire une équipe qui cherche un défenseur mobile.
Mais après sa journée à Brossard, Engström n’a pas donné une raison supplémentaire à Hughes de le considérer intouchable.
Au contraire.
Il a montré certaines de ses qualités avec la rondelle, mais lorsqu’un jeune défenseur devient hésitant dans les batailles, frileux dans les coins et incapable d’imposer une présence physique, ça devient problématique lorsque son principal avantage est justement sa mobilité et son jeu de transition.
Tu ne peux pas demander à Engström de devenir Xhekaj. Ce n’est pas son style.
Mais tu dois au minimum sentir qu’il n’a pas peur d’aller chercher une rondelle lorsque quelqu’un arrive à pleine vitesse.
Et aujourd’hui, cette agressivité n’était tout simplement pas là.
Engström est vraiment le fit parfait pour Columbus.
La question est plutôt de savoir jusqu’où Montréal peut faire baisser la facture.
Si Waddell veut réellement deux joueurs de la LNH et deux espoirs, Hughes possède maintenant une banque de joueurs suffisamment intéressante pour lui donner plusieurs options sans toucher à Hage.
Mais il a beau essayer de ne pas sacrifier Zharovsky, il n’aura pas le choix.
Pendant ce temps, Engström est en train de perdre sa carrière à Montréal.
Il a surtout perdu sa place dans le plan de Kent Hughes.
Columbus deviendrait la porte de sortie parfaite.