La situation des Rangers de New York vient de prendre une tournure particulièrement embarrassante. Selon The Athletics, un sondage réalisé auprès de 10 000 amateurs de la Ligue nationale de hockey place l’organisation au dernier rang du classement portant sur la gestion des équipes.
32e sur 32.
Les répondants ont évalué plusieurs éléments, dont les échanges, le repêchage, le développement des joueurs, la gestion du plafond salarial et la vision générale de chaque organisation. New York termine au dernier rang.
Pour une équipe située dans l’un des plus gros marchés de la LNH, le résultat fait particulièrement mal.
Le plus intéressant demeure le contraste avec l’époque de Jeff Gorton.
Gorton a occupé le poste de directeur général des Rangers de 2015 à 2021. Durant son passage, l’organisation avait entrepris une transformation majeure afin de bâtir une nouvelle génération capable de ramener le club vers les grands honneurs.
Adam Fox, Igor Shesterkin, Alexis Lafrenière et Kaapo Kakko représentaient une partie importante de cette nouvelle fondation. Des joueurs comme Mika Zibanejad et Artemi Panarin complétaient un noyau qui permettait aux partisans de croire à nouveau aux possibilités de leur équipe.
Gorton n’a évidemment pas réussi toutes ses décisions. Certaines transactions ont moins bien vieilli que prévu, tandis que plusieurs choix effectués sous son règne peuvent encore être débattus.
Son travail global avait toutefois donné aux Rangers une direction claire.
Depuis son départ, la perception a changé.
Chris Drury a pris la relève en 2021 et les Rangers ont connu de belles périodes. L’équipe a notamment atteint la finale de l’Est à deux reprises durant cette période et remporté le trophée des Présidents en 2024.
Le problème est que les succès n’ont jamais mené à la Coupe Stanley.
Les dernières saisons ont plutôt accentué les frustrations. Certaines décisions de Drury ont été critiquées, notamment le départ de Pavel Buchnevich, des contrats coûteux accordés à des joueurs de profondeur et plusieurs acquisitions qui n’ont pas permis de maintenir une structure suffisamment équilibrée.
Le sondage vient maintenant donner une mesure concrète à cette frustration.
Les Rangers sont derniers.
Pendant ce temps, une autre équipe bénéficie d’une perception complètement différente : le Canadien de Montréal.
Le CH termine au deuxième rang de la LNH dans cette évaluation, derrière les Hurricanes de la Caroline. Les répondants ont notamment accordé d’excellentes notes à Montréal pour le développement des joueurs, le repêchage, la gestion du plafond salarial et la vision de l’organisation.
Le contraste est difficile à manquer.
Jeff Gorton fait aujourd’hui partie de cette structure montréalaise.
Depuis son arrivée comme vice-président exécutif des opérations hockey en 2021, il travaille avec Kent Hughes et participe aux grandes orientations du Canadien. Le duo a notamment contribué à mettre en place une philosophie axée sur le développement, l’accumulation d’actifs et la construction progressive d’un noyau capable de viser plus haut.
Le résultat du sondage donne donc une lecture intéressante de son parcours.
À New York, l’organisation qu’il dirigeait autrefois termine maintenant au 32e rang.
À Montréal, l’organisation dans laquelle il travaille aujourd’hui se retrouve deuxième.
Évidemment, il serait trop facile d’attribuer toute la différence à un seul homme. Une organisation de la LNH repose sur plusieurs dirigeants, recruteurs, entraîneurs et spécialistes.
Gorton possède néanmoins une expérience particulière avec les deux situations.
Il connaît les exigences d’un marché comme New York. Il connaît aussi les défis d’une reconstruction à Montréal.
Son passage avec les Rangers avait permis de jeter les bases d’une équipe remplie de jeunes talents. Plusieurs de ces joueurs font encore partie de la formation actuelle.
Le Canadien, lui, profite maintenant de son expertise alors que l’organisation continue de progresser.
Le contraste donne presque une image parfaite de deux trajectoires qui se sont séparées.
New York cherche maintenant des réponses.
Montréal récolte les fruits d’une vision qui gagne progressivement la confiance du public.
Pour les partisans des Rangers, voir Gorton associé à une organisation classée deuxième doit certainement provoquer quelques regrets.
Pour le Canadien, le deuxième rang du sondage représente surtout une excellente nouvelle.
Le pari de Jeff Molson en 2021 pour ajouter Jeff Gorton à la structure montréalaise continue de prendre de la valeur.
Hehe !