Depuis des mois, Kent Hughes cherche désespérément à convaincre les Blue Jackets d'envoyer Kirill Marchenko à Montréal.
Comme il avait tenté pendant des mois à convaincre les Maple Leafs de Toronto d'envoyer Matthew Knies à Montréal.
Et selon ce qui circule aujourd'hui, le directeur général du Canadien serait prêt à refaire exactement le même pari qu’il avait tenté pour Matthew Knies.
Misère. De quoi nous remettre l’échange avorté de Matthew Knies... en pleine figure.
Faut-il el rappeler? Lors de la la dernière date limite des transactions, selon ce qui a été rapporté, le Canadien et les Maple Leafs étaient parvenus à une entente qui aurait envoyé Matthew Knies à Montréal en retour d’un imposant package.
La transaction ne s’est toutefois jamais rendue au bureau central de la LNH avant l’heure limite.
Pendant des semaines, toute la colère des partisans montréalais s’est dirigée vers Brad Treliving, qui avait envoyé le courriel de la transaction et les documents rattachés... à 15h01 au lieu de 15h.
L'ex-DG des Maples Leafs, congédié depuis, faisait ainsi avorter une transaction qui aurait pu changer le visage du Canadien.
Mais, avec le recul, c'est aussi la faute de Kent Hughes.
L’une ou l’autre des deux équipes pouvait transmettre les documents à la LNH. Rien n’obligeait Montréal à attendre que Toronto le fasse.
Si Matthew Knies représentait réellement une priorité absolue pour Kent Hughes, pourquoi le Canadien n’a-t-il pas lui-même envoyé les documents afin d’éliminer tout risque?
La responsabilité ne repose pas uniquement sur Toronto.
Kent Hughes se retrouve lui aussi au banc des accusés.
Aujourd’hui, cette histoire revient au premier plan pour une raison bien précise.
Selon le journaliste Stu Cowan, l’offre présentée aux Blue Jackets pour Marchenko serait identique à celle qui avait été acceptés par Toronto dans le dossier Knies : deux choix de première ronde, ceux de 2027 et 2028, tous deux protégés dans le top-10, en plus des espoirs Bryce Pickford et Alexander Zharovsky.
Aux yeux de Hughes et surtout des recruteurs autour de la LNH, c’est une offre extrêmement agressive qui démontre à quel point l’organisation estime qu’il manque encore un gros morceau offensif pour franchir une autre étape.
Zharovsky est l'un des meilleurs espoirs hors-LNH. Bryce Pickford est un beau pari, lui qui a fracassé tous les records offensif pour un défenseur dans le junior canadien.
Et deux choix de 1re ronde demeurent toujours des actifs premium.
Alexander Zharovsky serait le sacrifice le plus douloureux du lot.
Depuis quelques semaines, plusieurs voient déjà en lui un futur élément important de l’organisation, surtout qu'il est le meilleur ami d'Ivan Demidov. Son talent offensif est hors-norme et sa progression fait saliver plusieurs recruteurs.
Le perdre ferait mal.
Imaginez comment se sentirait Ivan Demidov.
Le Russe a accepté de signer son contrat à long terme avant que le marché salarial explose complètement avec les mégacontrats des dernières semaines. Aujourd’hui, plusieurs considèrent déjà que son entente représente une aubaine ridicule pour le Canadien.
Voir son bon ami Zharovsky quitter l’organisation quelques mois plus tard constituerait assurément un choc pour le jeune phénomène russe.... et une sale trahison.
Évidemment, rien n’indique que Columbus accepterait une telle offre. Selon ce qui circule, le DG Don Waddell veut bien plus pour Marchenko et exigerait Michael Hage ou David Reinbacher dans le "deal", ce que refuse absolument Kent Hughes.
Le DG du CH sent qu'il offre déjà la lune à Columbus, au point que Frank Seravalli a parlé d'une offre complètement folle.
Le fait que Kent Hughes serait prêt à déposer la même offre que celle préparée pour Matthew Knies démontre que, dans son esprit, Marchenko appartient exactement à cette catégorie de joueurs : un jeune attaquant de puissance capable de changer le visage d’une attaque pour plusieurs années.
Mais attention. Knies est reconnu comme un véritable attaquant de puissance qui impose son physique à chaque présence.
Marchenko, malgré son imposant gabarit, continue d’être critiqué par les journalistes de Columbus parce qu’il ne joue pas toujours à la hauteur de sa stature.
On lui reproche régulièrement d’être trop “soft” pour un joueur de sa taille. Mais le Canadien semble croire que son talent offensif, son tir et son potentiel de production compensent largement cette faibless
Kent Hughes semble aucunement affecté de sacrifier le meilleur chum de Demidov.
Imaginez le pincement au cœur pour le Russe, qui verrait l’un de ses plus proches amis quitter Montréal avant même d’avoir eu la chance d’écrire un seul chapitre avec lui sous le chandail du Canadien.
Ouch.