David Reinbacher est en train de vivre une période particulièrement intéressante au camp du Canadien. Le défenseur autrichien a gagné des points, il joue avec confiance et son nom revient de plus en plus souvent lorsqu’on parle des joueurs qui pourraient commencer la saison à Montréal.
Pourtant, une réalité demeure : sa place n’est pas garantie.
Reinbacher profite actuellement d’une ouverture créée par les circonstances. Kaiden Guhle ratera le début de la saison et Alexandre Carrier compose également avec une blessure. Cette situation donne au cinquième choix total du repêchage de 2023 une occasion qu’il attend depuis longtemps.
Il ne faut toutefois pas confondre une porte ouverte avec une place réservée...
Depuis le début des matchs préparatoires, Reinbacher fait exactement ce que le Canadien espérait voir. Il joue avec plus d’assurance, prend de meilleures décisions avec la rondelle, utilise son bâton efficacement et n’hésite plus à jouer avec une certaine robustesse.
Martin St-Louis a lui-même souligné sa constance, son calme, son intelligence et sa capacité à patiner.
Le changement d’attitude est également difficile à manquer. Reinbacher avait parfois donné l’impression de jouer avec trop de retenue depuis son arrivée dans l’organisation. Cette fois, il prend davantage d’initiatives et accepte de jouer son style.
Son utilisation en désavantage numérique ajoute aussi une dimension importante à son dossier.
Le Canadien manque actuellement de défenseurs capables de partager cette responsabilité. Mike Matheson et Noah Dobson ont assumé une énorme partie des minutes à court d’un homme la saison dernière, tandis que Kaiden Guhle et Alexandre Carrier complétaient une bonne partie du travail.
Reinbacher peut donc combler un besoin réel.
Sa situation actuelle reste toutefois liée à deux absences.
Lorsque Guhle reviendra, une place disparaîtra automatiquement. Si Carrier retrouve rapidement la santé, la compétition deviendra encore plus féroce. Le Canadien possède déjà Matheson, Hutson, Dobson, Carrier et Guhle comme options établies lorsqu’ils sont tous disponibles.
Reinbacher pourrait alors redevenir une solution de rechange plutôt qu’une priorité.
C’est probablement le plus grand défi qui l’attend.
Le jeune défenseur doit profiter de cette lune de miel pour démontrer qu’il mérite de rester, même lorsque les vétérans reviendront. Une bonne séquence de matchs préparatoires ne suffira pas nécessairement à modifier durablement la hiérarchie.
Son association avec Lane Hutson ajoute aussi un élément intéressant.
Hutson est devenu l’un des défenseurs les plus importants du Canadien et fait partie des jeunes arrières offensifs les plus talentueux de la LNH. Jouer à ses côtés offre à Reinbacher une occasion exceptionnelle de démontrer ses qualités complémentaires : défendre, récupérer les rondelles, effectuer la première passe et couvrir les espaces lorsque Hutson prend des risques offensifs.
Cette combinaison peut donc aider Reinbacher à paraître encore plus à son avantage.
Cela ne diminue pas pour autant les progrès réalisés.
Le défenseur autrichien a véritablement amélioré son jeu. Il arrive avec plus de confiance et son passage à Laval lui a permis de gagner en maturité. Son camp actuel confirme qu’il peut répondre présent lorsque l’organisation lui confie davantage de responsabilités.
Le problème viendra peut-être plus tard.
Si Guhle revient comme prévu et que Carrier retrouve rapidement la santé, Reinbacher devra convaincre le Canadien de lui conserver une place dans le top six. Sinon, le retour à Laval pourrait devenir la décision logique pour poursuivre son développement.
Pour un joueur sélectionné cinquième au total, ce scénario pourrait être difficile à accepter.
Reinbacher n’est toutefois plus le même défenseur qu’il y a un an. Il possède maintenant une occasion concrète de changer la perception autour de son potentiel.
Sa lune de miel est bien réelle.
La question sera de savoir s’il peut la transformer en véritable place à Montréal avant que les absents ne reviennent.
Pour l’instant, la porte est ouverte.
Reinbacher doit maintenant empêcher quelqu’un de la refermer.
À suivre...