La nouvelle de Mathias Brunet fait l’effet d’une bombe à Montréal. Pendant que tout le monde parle de Kirill Marchenko et de la possibilité de voir le puissant attaquant russe débarquer avec le Canadien, le journaliste de La Presse vient de lancer une information qui change complètement la nature du dossier : Montréal serait prêt à sacrifier Michael Hage.
Le journaliste affirme que l’espoir du CH qu’on pensait intouchable a bel et bien été proposé aux Blue Jackets.
Alexander Zharovsky, un choix de premier tour et un autre espoir pour mettre la main sur Marchenko serait l’offre du CH selon Brunet.
À Montréal, le monde est sur le derrière.
Parce que Michael Hage, ce n’est pas simplement un nom sur une liste d’espoirs. C’est un joueur auquel les partisans se sont profondément attachés depuis sa sélection au premier tour. Son histoire personnelle a marqué énormément de gens, notamment après la mort tragique de son père, Stéphane Hage, dans un accident de piscine.
Son parcours, sa résilience et la façon dont il a continué à avancer malgré cette épreuve ont contribué à créer un lien particulier entre lui et les partisans du Canadien.
Pendant longtemps, lorsqu’on parlait des actifs intouchables de l’organisation, Hage figurait justement au sommet de la liste. On disait Michael Hage avec une immunité absolue.
On disait qu’il fallait absolument le conserver. On disait qu’il représentait l’un des futurs visages de l’attaque montréalaise. Et maintenant, selon Mathias Brunet, le Canadien serait prêt à le mettre sur la table pour Kirill Marchenko.
C’est énorme.
Marchenko n’est pas un joueur ordinaire. Il a 26 ans, mesure 6 pieds 3 pouces, pèse environ 200 livres et vient de connaître une saison de 27 buts et 67 points en 76 matchs.
Il possède le gabarit, le tir, les mains et le potentiel offensif pour devenir l’un des meilleurs marqueurs de la formation montréalaise.
Surtout, il possède quelque chose que le Canadien recherche depuis des années : un gros attaquant capable de marquer régulièrement sans avoir besoin qu’on lui prépare constamment le terrain.
Il pourrait donner une autre dimension à un groupe offensif déjà extrêmement talentueux, particulièrement aux côtés d’Ivan Demidov et d’un centre comme Alex Newhook.
Mais voilà pourquoi Hage fait aussi mal dans cette histoire.
Tu ne sacrifies pas Michael Hage simplement parce qu’il est un bon espoir. Tu le sacrifies parce que tu crois que Marchenko vaut suffisamment cher pour renoncer à plusieurs années de contrôle sur un jeune joueur qui pourrait lui-même devenir une vedette.
Hage n’a aucune garantie de devenir Marchenko. Brunet le dit lui-même : rien ne garantit qu’il atteindra un jour le niveau du Russe. Même chose pour Zharovsky. Mais Hage représente encore plusieurs années de développement et de contrôle contractuel. Marchenko, lui, est déjà un joueur établi. Le choix est donc entre le potentiel et la certitude.
Et Kent Hughes semble vouloir miser sur la certitude.
Le Canadien vient de connaître une progression majeure et son noyau entre dans une période où l’équipe doit commencer à transformer son potentiel en résultats.
Si tu ajoutes Marchenko à ce groupe, tu ne fais pas simplement une acquisition pour aujourd’hui. Tu ajoutes un joueur dans son milieu de la vingtaine qui pourrait théoriquement être une pièce importante pendant les six ou sept prochaines années.
C’est justement ce que Mathias Brunet appelle la fenêtre favorable du Canadien. Et Don Waddell vient lui-même de confirmer que Marchenko est disponible au bon prix.
Le directeur général des Blue Jackets a été très clair : Marchenko est leur meilleur buteur, il est encore sous contrat à un salaire avantageux et il ne veut pas l’échanger sans obtenir immédiatement quelque chose pour remplacer sa production. Waddell ne veut pas seulement des choix et des espoirs. Il veut de l’aide maintenant.
C’est là que le Canadien pourrait devoir sortir une carte supplémentaire.
Et cette carte pourrait s’appeler Alex Newhook.
Ou Zachary Bolduc.
Si Columbus exige un joueur établi capable de contribuer immédiatement, Montréal pourrait devoir sacrifier davantage qu’un espoir.
Newhook pourrait intéresser les Blue Jackets en raison de sa vitesse, de son expérience et de son potentiel offensif. Bolduc pourrait également être une pièce intéressante s’il est considéré comme un jeune attaquant capable de prendre davantage de responsabilités à Columbus.
Puis tu ajoutes un joueur comme Bryce Pickford, un choix de premier tour et un autre élément de la banque d’espoirs, et soudainement la transaction prend une tout autre ampleur.
Mais ce qui ferait paniquer les partisans est de sacrifier Hage.
Columbus se retrouve lui-même dans une position extrêmement inconfortable. Les Blue Jackets tentent de sortir d’une reconstruction qui dure depuis plusieurs années.
Ils veulent recommencer à gagner. Zach Werenski demeure une pièce majeure qui voulait partir, mais qui a changé d’idée.
Avec seulement deux ans de contrat, le dossier devient urgent.
Adam Fantilli devra éventuellement recevoir un gros contrat. La dernière chose dont Don Waddell a besoin est d’échanger son meilleur buteur contre quatre actifs qui ne l’aideront pas immédiatement.
Mais si Michael Hage est inclus.
Les Blue Jackets atteignent leur objectif quand même.
Tout le monde sait que Michael Hage est le premier choix de Waddell, même si le DG ne l’avouera pas.
La planète hockey montréalaise vient de capoter devant l’information de Mathias Brunet.
L’enfant chéri Hage… disponible pour Columbus?