Kirill Marchenko est certainement l’un des noms les plus polarisants dans la LNH depuis plusieurs mois, mais surtout l’un des joueurs qui revient constamment lorsqu’on parle des besoins des Canadiens de Montréal.
Le « fit » est presque trop parfait pour être ignoré. Un ailier de 26 ans, imposant, productif, capable de marquer des buts et qui pourrait théoriquement débarquer à Montréal pour compléter un top-6 qui cherche encore ce fameux joueur capable d’apporter du poids et de la production offensive.
L’idée de le voir évoluer sur le même trio qu’Ivan Demidov fait saliver les partisans du Canadien.
On savait déjà que Kent Hughes avait ouvert la porte à l’idée de surpayer pour le bon joueur. La question était simplement de savoir qui serait suffisamment intéressant pour que le directeur général du Canadien accepte de sortir le gros chéquier en matière d’actifs.
Selon RG Media et le journaliste Marco D’Amico, Marchenko est ce joueur-là. Et surtout, une nouvelle possibilité circule maintenant concernant l’offre que Montréal pourrait mettre sur la table pour convaincre les Blue Jackets de Columbus de laisser partir leur attaquant russe.
Cette fois, oubliez les discussions qui tournaient autour de Zachary Bolduc, Bryce Pickford et Alexander Zharovsky. On parle d’une toute nouvelle base d’échange : Oliver Kapanen, Adam Engstrom et Alexander Zharovsky. Et honnêtement, cette proposition a quelque chose de très intéressant lorsqu’on regarde ce que Don Waddell recherche.
Waddell a été assez clair sur un point : s’il doit perdre Marchenko, il veut obtenir des joueurs capables d’aider les Blue Jackets immédiatement.
Il ne veut pas simplement remplir son coffre-fort avec des espoirs qui pourraient peut-être devenir de bons joueurs dans trois ou quatre ans. Il veut du renfort capable de jouer dans la LNH rapidement. C’est précisément là que cette nouvelle offre du Canadien devient beaucoup plus intrigante.
Oliver Kapanen, bang, il peut aider tout de suite. Le Finlandais vient de connaître une saison recrue où il a inscrit 22 buts, et son profil est particulièrement intéressant pour une équipe comme Columbus. Il possède un contrat d’entrée, il ne coûte pratiquement rien sur la masse salariale et il peut évoluer dans un rôle de troisième trio, tout en ayant suffisamment de potentiel pour éventuellement grimper dans la hiérarchie.
Il apporte aussi une certaine fiabilité défensive et peut contribuer dans plusieurs situations. Pour une équipe qui doit jongler avec sa masse salariale et trouver de l’argent pour Adam Fantilli qui va signer entre 13 et 15 M$ par année, recevoir un joueur comme Kapanen représente beaucoup plus qu’un simple ajout de profondeur.
Adam Engstrom, lui, représente une autre pièce tellement intéressante. Il est également sur un contrat d’entrée et se rapproche de plus en plus d’une présence régulière dans la LNH.
Pour Columbus, c’est exactement le genre de défenseur qui peut devenir utile rapidement sans coûter une fortune. Les Blue Jackets pourraient perdre un joueur offensif important avec Marchenko, mais ils récupéreraient un jeune défenseur capable de venir renforcer leur brigade à court et moyen terme.
Et ensuite, tu ajoutes Alexander Zharovsky.
Là, la valeur potentielle commence à devenir sérieuse. Zharovsky demeure l’un des espoirs les plus chauds de l’organisation montréalaise et représente la pièce d’avenir de la transaction.
Kapanen apporte l’aide immédiate. Engstrom apporte un jeune défenseur prêt à se rapprocher de la LNH. Zharovsky donne à Columbus un espoir offensif qui va exploser à long terme.
Car le problème de Columbus ne sera pas uniquement de remplacer Marchenko sur la glace. Les Blue Jackets doivent aussi composer avec leur situation salariale.
Adam Fantilli est toujours sans contrat et va faire sauter la banque. Elvis Merzlikins sera placé sur la LTIR, ce qui donnera 5 M$ suppélmentaire sur la masse, mais Columbus devra tout de même être extrêmement prudent avec chaque dollar.
Pendant ce temps, Marchenko entre dans la dernière année de son contrat à seulement 3,85 millions de dollars. Celui qui l’acquiert obtient donc un joueur très productif à un salaire raisonnable pour la saison à venir, mais devra éventuellement lui consentir une importante augmentation s’il souhaite le conserver à long terme.
Le CH serait prêt à lui accorder un salaire annuel de 11 M$ par année.
Oliver Kapanen va-t-il faire pencher la balance?