Cogeco est dans la tourmente.
Alors que l’entreprise doit déjà composer avec des difficultés financières énormes, le dossier des droits radiophoniques du Canadien de Montréal devient un véritable cauchemar pour ses dirigeants.
L’entente actuelle arrive à échéance à l’été 2027 et, pendant que le 98,5 FM tente de maintenir sa place dans le paysage radiophonique québécois, une concurrence de plus en plus agressive se prépare à frapper à la porte.
BPM Sports et Sylvain Chamberland veulent les droits du Canadien. Et si une véritable surenchère s’installe, Cogeco pourrait devoir débourser beaucoup plus que ce qu’elle paie actuellement pour conserver ce qui demeure l’un de ses actifs sportifs les plus importants.
Selon les informations qui circulent dans le milieu, le prix pourrait facilement atteindre 3,5 millions de dollars par année. On parle d’une facture minimale autour de ce montant si BPM Sports décide réellement de pousser Cogeco dans ses derniers retranchements.
À environ trois millions de dollars, on peut encore comprendre la logique commerciale d’un tel investissement. Mais lorsque la surenchère commence et que la facture grimpe vers 3,5 millions annuellement, la question devient beaucoup plus brutale : comment Cogeco peut-elle se permettre ça?
Cogeco Média doit déjà composer avec des pertes importantes. Selon nos informations, l’entreprise aurait terminé 2025 avec environ 5 millions de dollars de pertes, alors que 2026 sera bien pire, avec une perte qui va atteindre au moins 6 millions de dollars.
On parle donc d’environ 11 millions de dollars de pertes sur deux ans. Comment, dans cette situation, peux-tu regarder une facture potentielle de 3,5 millions par année et simplement dire : « Aucun problème, on renouvelle »?
C’est là que le dossier devient extrêmement inquiétant pour le 98,5 FM. Parce que les droits du Canadien représentent une locomotive exceptionnelle pour une station sportive et généraliste, mais le train coûte cher à entretenir.
Tu dois payer les droits, les équipes de production, les animateurs, les analystes, les journalistes et toute l’infrastructure nécessaire pour présenter le produit.
Le grave problème pour Cogeco est que le réseau paye grassement ses chouchous. Selon nos informations, le vice-président du 98.5 et des stations parlées de son groupe, Éric Trottier, empoche près de 400 000 dollars par année.
Toujours selon nos sources, un chroniqueur au 98,5 FM peut toucher entre 500 et 1000 dollars par intervention de 12 minutes.
Ouch. Et on ne vous parle pas du salaire de Patrick Lagacé, qui empoche près de 500 000 dollars par année même si ses cotes d'écoute s'effondrent depuis qu'il a remplacé Paul Arcand.
Tant que les revenus et l’audience suivent, l’investissement peut être justifié. Mais lorsque les finances sont déjà dans le rouge, chaque million supplémentaire devient beaucoup plus difficile à défendre.
Et surtout, Cogeco ne négociera pas dans le vide.
Sylvain Chamberland n’est pas du genre à se présenter à la table pour faire de la figuration. Le patron d’Arsenal Media et de BPM Sports est un requin dans ce genre de négociation.
Il nous a avoué, lors d'une entrevue exclusive, qu'il allait tout faire pour obtenir ces droits:
Et si Chamberland pousse réellement l’enchère vers 3,5 millions de dollars, voire 4 millions, Cogeco se retrouve dans une situation où gagner ressemble à perdre.
Tu conserves le Canadien, mais tu dois absorber une facture énorme alors que tes résultats financiers sont catastrophiques.
Tu perds le Canadien, et tu viens de perdre l’un des produits les plus prestigieux de ton réseau.
Et au milieu de tout ça, il y a Martin McGuire et Dany Dubé, qui ont de fortes chances de perdre leur emploi à l'été 2027.
Pardon? Le meilleur duo du Québec au chômage? Le Québec est sous le choc juste à l'idée d'y penser.
McGuire et Dubé ne sont pas responsables des problèmes financiers de Cogeco. Ils ne sont pas responsables des décisions prises par les dirigeants, comme se payer des salaires honteux entre "chums" d'un Country Club qui croule sous les dettes.
Au contraire, Dubé et McGuire probablement les deux éléments les plus précieux de cette entreprise dirigée par des incompétents.
Le duo est extrêmement aimé au Québec. Les partisans ont développé une relation avec eux au fil des années.
Ils ont une crédibilité immense auprès des amateurs de hockey et une capacité à accompagner les gens pendant les matchs que peu de duos peuvent reproduire.
Leur avenir devient tellement inquiétant.
Si Cogeco perd les droits, McGuire et Dubé sont congédiés.
Et si Cogeco décide de conserver les droits mais doit couper ailleurs pour absorber la facture, le duo va se retrouver au fond du trou.
On va leur demander de couper leur salaire pour payer les centaines de milliers de dollars de Lagacé et Trottier?
C’est le pire scénario pour eux : être les visages d’un produit extrêmement populaire dans une entreprise qui jette son argent par les fenêtres, en payant grassement ceux qui entachent la réputation de la station.
BPM Sports, de son côté, aurait énormément à gagner.
Imaginez simplement le Canadien débarquer chez BPM Sports. Ce serait une arme incroyable pour la station. Tu ne récupères pas seulement les matchs. Tu récupères tout l’écosystème qui vient avec le Canadien : les émissions d’avant-match, les réactions d’après-match, les discussions quotidiennes, les analyses, les téléphones des auditeurs, les commanditaires et toute l’attention générée par le Tricolore.
Pour BPM Sports, 3,5 millions de dollars sera un investissement stratégique, et non une dépense horrible.
Surtout que le boss, Sylvain Chamberland, fait de l'argent comme de l'eau. Selon nos infos, son empire radiophonique (30 stations) vaut près de 30 millions de dollars.
Cogeco peut-elle vraiment se permettre de participer à une guerre d’enchères quand le réseau vient de perdre 6 millions de dollars?
Entre-temps, le 98,5 FM doit déjà tenter de retrouver le niveau d’influence qu’il possédait autrefois. Le départ de Paul Arcand a laissé un énorme vide et la transition n’a pas produit la stabilité que plusieurs espéraient. Patrick Lagacé ne fait que perdre des auditeurs jour après jour à la case du matin, ce qui fait chavirer le navire.
Même si le Canadien connaît encore une excellente saison, même s’il atteint la finale de conférence, même si l’engouement autour du club explose, Cogeco doit quand même payer sa facture.
Perdre 6 millons de dollars quand le CH est à 3 matchs de la Coupe Stanley, c'est une honte sans précédent.
Pendant ce temps, le requin Chamberland est dans l’eau.
Et cette fois, le Canadien de Montréal va devenir le plus gros morceau que BPM Sports ait jamais tenté d’avaler.
Pour Martin McGuire et Dany Dubé, nous avons le coeur brisé. Ils méritent mieux que de devenir les victimes d’un fiasco financier.
Le bâteau coule à Cogeco. Les pauvres Martin et Dany vont devoir trouver les bouées de sauvetage.