Kent Hughes pourrait bientôt régler deux problèmes en une seule transaction.
Depuis plusieurs semaines, le nom de Samuel Montembeault circule partout dans les rumeurs de la LNH. Plus les jours avancent, plus il devient évident que le gardien québécois représente l’un des actifs les plus intéressants du Canadien de Montréal.
La raison est simple.
Le marché des gardiens est loin d’être rempli de solutions convaincantes.
Lorsqu’on regarde les options qui pourraient devenir disponibles cet été, plusieurs noms soulèvent des interrogations. Certains gardiens approchent la fin de leur carrière. D’autres sortent de saisons difficiles ou transportent des contrats beaucoup plus compliqués à absorber.
Dans ce portrait, Samuel Montembeault devient soudainement une option très attirante.
À seulement 29 ans, il possède déjà plusieurs saisons d’expérience dans la LNH. Son contrat de 3,15 millions de dollars pour encore une année demeure très abordable dans un plafond salarial qui continue de grimper.
Surtout, les directeurs généraux savent exactement ce qu’il est capable d’offrir lorsqu’il évolue dans de bonnes conditions.
On oublie parfois qu’il a été l’une des principales raisons derrière le retour du Canadien en séries quelques années auparavant. Durant cette campagne, il avait démontré qu’il pouvait supporter une lourde charge de travail tout en maintenant un excellent niveau de performance.
Voilà pourquoi Kent Hughes doit certainement apprécier la tournure actuelle des événements.
Plus Kent Hughes analyse le marché, plus Samuel Montembeault devient une option intéressante pour plusieurs organisations.
Lorsqu’on compare les gardiens potentiellement disponibles, son profil ressort rapidement du lot. Sergei Bobrovsky approche de la fin de sa carrière, Stuart Skinner demeure difficile à évaluer d’une saison à l’autre, tandis que Frederik Andersen, Cam Talbot et Petr Mrazek avancent tous en âge.
Des noms comme Vitek Vanecek, Connor Ingram, Daniil Tarasov ou David Rittich circulent également, mais aucun n’offre nécessairement davantage de garanties. À 29 ans, avec un contrat abordable et plusieurs saisons d’expérience comme gardien numéro un, Montembeault représente une solution beaucoup plus attrayante pour plusieurs directeurs généraux.
Plusieurs formations cherchent un gardien.
Edmonton cherche toujours de la stabilité devant le filet.
Certaines équipes aspirantes aux séries veulent améliorer leur profondeur.
D’autres clubs souhaitent simplement ajouter un vétéran capable de partager le travail avec un jeune gardien.
Montembeault répond à plusieurs de ces besoins.
Pour le Canadien, l’intérêt dépasse largement le simple retour obtenu dans une transaction. L’organisation doit aussi clarifier sa hiérarchie devant le filet.
Jakub Dobes a pris le contrôle du poste numéro un durant les séries éliminatoires. Le jeune gardien a démontré énormément de caractère dans les moments importants et il a gagné la confiance du personnel d’entraîneurs.
Il reste simplement à espérer que cette impressionnante séquence ne soit pas un feu de paille et qu’il poursuive sur cette lancée la saison prochaine.
Personnellement, tout indique que Dobes possède les outils nécessaires pour relever ce défi.
Son attitude, son calme et son désir de réussir à Montréal ont marqué plusieurs observateurs.
Pendant ce temps, Jacob Fowler continue sa progression.
Le jeune gardien représente l’avenir de l’organisation et plusieurs experts le voient déjà comme un futur gardien numéro un dans la LNH.
Avec Dobes et Fowler dans le portrait, la situation devient difficile à gérer pour Montembeault.
Le Canadien ne peut pas amorcer la prochaine saison avec trois gardiens qui souhaitent tous obtenir du temps de jeu...
Ce scénario créerait inutilement des distractions.
Personne n’y gagnerait réellement.
C’est aussi pour cette raison qu’un changement d’air pourrait faire énormément de bien à Montembeault lui-même.
Le Québécois mérite une nouvelle occasion de relancer sa carrière dans un environnement où il pourra jouer régulièrement.
Une équipe comme Edmonton revient souvent dans les discussions. Les Oilers cherchent depuis longtemps une solution devant le filet et Montembeault pourrait obtenir une véritable opportunité de reprendre un rôle important.
Une telle transaction permettrait au gardien de retrouver une certaine stabilité tout en redonnant de la valeur à son parcours.
De son côté, Kent Hughes pourrait utiliser cet actif afin d’améliorer une autre faiblesse de son équipe.
Un deuxième centre demeure une priorité.
Un défenseur droitier capable de jouer dans le top-4 représente également un besoin important.
Si Montembeault peut contribuer à l’obtention d’un de ces morceaux manquants, le directeur général du Canadien aura accompli exactement ce qu’il recherchait.
À Montréal, tout indique que le moment est venu de tourner la page.
Et plus le marché évolue, plus Samuel Montembeault devient une carte intéressante entre les mains de Kent Hughes.